苏凌深邃的目光如同古井，不起波澜，却能将人映照得通透。他指尖在黄花梨木扶手上极有节奏地轻叩了两下，发出笃笃轻响，缓缓开口问道：“如此说来，自那次你欲逃离被惩戒之后，在这漫长不见天日的地底岁月里，你便再也未曾亲眼见过你师尊的本?面目？除了那次近乎决绝的训诫，往后的日子里，他也再未与你交谈过半句，甚至。。。。。。未曾显露过任何存在的痕迹？”
黑牙重重地点了点头，脸上疤痕在晦暗光线中更显狰狞，却也勾勒出一丝真实的茫然。
他粗粝的嗓音带着些许空洞，回答道：“回苏大人，正是如此。自拜师那日，师尊化作一团浓郁黑雾，悄无声息地融入那墨蓝色潭水深处后，小人。。。。。。便再未有幸得见他老人家的真容。”
“那日严厉训斥之后，也再未聆听过他的声音。地底光阴，混沌漫长，无日无月，小人每日只是机械般地重复着挑水、奔跑、浸泡的功课。”
“有时深夜独坐潭边，对着那死寂如万古玄冰的墨蓝色水面，听着偶尔从水底传来的、不知是真实还是幻觉的细微异响，甚至会恍惚觉得。。。。。。师尊他是否早已离开了这幽闭之地。”
苏凌闻言，眼中锐光一闪即逝，那是一种“果然如此”的了然。
他身体微微后靠，倚在太师椅中，右手食指与拇指无意识地捻动着左手食指的指节，陷入了短暂的沉思。
片刻后，他抬眼重新看向黑牙，语气平稳却带着一种洞察先机的穿透力。
“也就是说，你自始至终，对你这位师尊的容貌、性情、来历，皆是一无所知，他于你，始终是一团笼罩在神秘与强大力量下的迷雾。。。。。。那么，依常理推断，在你自觉已‘功成’，身轻如燕、力大无穷，以为苦役终了、曙光将至之时，后续真正的修炼，想必。。。。。。不会就此止步，定然又有了新的、更严酷的变化吧？否则，又如何配得上你师尊那‘人间至强’的身份？”
黑牙脸上顿时露出由衷的、甚至带点敬畏的敬佩之色。
他抱拳粗声道：“苏大人洞若观火！小人这点微末经历，在您面前，简直如同掌上观纹，无所遁形。”
“确如大人所料。。。。。。就在我暗自欣喜，觉得浑身有使不完的力气，在黑暗密道中奔走如飞，以为最难熬的阶段已然过去，苦尽终将甘来之后，并没快活几日。。。。。。新的、更令人胆寒的修炼内容，便毫无征兆地降临了。”
他说到这里，刻意停顿了一下，脸上那道狰狞的疤痕不自觉地抽搐着，他深吸一口气，才继续道：“这项新的功课。。。。。。最初接触时，简直把小人折磨得。。。。。。痛不欲生！那是一种。。。。。。一种与之前纯粹肉体磨砺完全不同的煎熬。若说挑水奔跑是锤炼筋骨、打熬气力，那这新的内容，更像是。。。。。。直接灼烧神魂，冻结血脉，是一种从内而外、渗透到每一寸骨髓深处的极致痛苦！”
“其酷烈程度，比起初肩挑四桶诡异重水、在黑暗崎岖的密道中亡命往返五十次，还要剧烈数倍不止！”
一直如同石像般肃立在苏凌身后的周幺，此刻眉头狠狠拧紧，古铜色的脸上写满了难以置信。
他忍不住倒吸一口冷气，脱口问道：“什么？！比那非人的挑水五十趟还要痛苦数倍？那。。。。。。那究竟是何种匪夷所思的严酷法门？简直。。。。。。简直超出了周某的想象！”
在他这等上过战场的人看来，那日复一日的极限体力压榨已是锤炼意志与体魄的极致，他实在无法构想，还有什么能比那更具毁灭性。
黑牙陷入了沉默，头颅微垂。
他似乎需要凝聚极大的勇气，才能去回顾和描述那份独特的痛苦。静室内一时间只剩下烛火燃烧的细微噼啪声。
良久，黑牙才缓缓抬起头，脸上挤出的苦涩笑容，从喉咙深处，带着一种心有余悸的颤音，缓缓吐出了两个让周幺瞠目结舌的字：
“泡澡。”
“泡??澡??？！”
周幺愕然重复，声调不自觉地拔高，脸上写满了不可思议的荒谬感与深深的迷茫。
他用力眨了眨眼，仿佛要确认自己是否听错。
“泡澡。。。。。。不是舒筋活络、洗去尘垢与疲乏的享受之事么？热气氤氲，温水浸润，只会让人浑身通泰，心神放松，怎会。。。。。。怎会与‘痛不欲生’扯上关系？”
“黑牙，你是否。。。。。。记错了？”
他实在无法将“泡澡”这个充满暖意与松弛感的词汇，与黑牙口中那地狱般的折磨联系起来，这完全颠覆了他的认知。
端坐主位的苏凌，闻言嘴角却勾起一抹极淡、却意味深长的弧度。
他并未看向周幺，目光依旧锁定在黑牙那张因痛苦回忆而扭曲的脸上，语气平淡却带着一种勘破虚实的深邃，对周幺道：“周幺，你所想的，是红尘俗世中，常人于木桶浴盆之中的暖汤沐浴。而他所言的‘泡澡’。。。。。。”
苏凌微微一顿，目光锐利如剑，直刺黑牙。
“恐怕是截然不同的另一回事。那水，绝非寻常热水；那地，亦非安适浴房。”
苏凌的语气十分笃定道：“黑牙，你所谓的‘泡澡’，并非在寻常木桶中注入温暖舒适的清水，而是。。。。。。必须将全身，从头到脚，彻底浸入那墨蓝色、诡异莫名、沉重如汞、且冰寒刺骨的深潭之水之中吧？”
“而且，绝非沾湿即起，是需长时间、持续地浸泡其中，忍受其寒煞蚀骨、阴气侵髓之苦，对否？”
苏凌的话音不高，却字字如锤，敲打在静室每个人的心上。黑牙听到这番话，浑身猛地剧烈一震，霍然抬头看向苏凌，瞳孔因极度的震惊而骤然收缩成两点，脸上那道狰狞的疤痕也仿佛瞬间失去了血色。
他张大了嘴巴，喉咙里发出“嗬”的一声轻响，却半晌没能说出一个字来，唯有那双眼中充满了难以置信的、近乎骇然的愕然神情，死死地凝固在苏凌平静无波的脸上。
烛火在这一刻似乎也停滞了跳动，将黑牙那副惊骇欲绝的表情，清晰地映衬了出来。