本尼迪克先生靠着紫罗兰色的布匹发家后购入了两条货船，将特殊布料售往海外。
同时因为生意的缘故他经常跑去伦敦，所以他的消息要比拉德利先生灵通得多。
“你这是要去哪里？”布拉德利太太远远瞧见问。
“去鲍尔家，不用给我留饭。”
好奇的布拉德利太太只能将问题抛给罗莎莉。
“你们父女在忙什么呢？”
“每年的这几天都是三条船返航的日子。”罗莎莉说，手指摸索着嘴角。
“所以呢？你怕威尔伯没给你带好玩意儿？”布拉德利太太笑了两声。
威尔伯是三条货船之一太阳号的船长。每次往返回来都会给罗莎莉带不少稀奇古怪的东西。
“妈妈，怎么可能呢！”罗莎莉嚷嚷道，“他们每次都会经过比斯开湾，可今天的报纸上不是说了近日返航的威廉姆斯将军在那儿受到了袭击和抢劫吗？”
“哦，天呐！”布拉德利太太才反应过来，捂着胸口说，“那威尔伯他们……”
“也许有这个可能，但现在我们什么也不知道，仅靠一份延时的报纸怎么能确定呢？”
“上帝保佑。”艾玛女士双手合十虔诚地说。
布拉德利先生这一去连晚餐都没赶回来吃，只是让人捎了口信。
这不同寻常的信号，使罗莎莉和布拉德利太太坐在餐桌前有些心不在焉。
“三条船每年能给家里带来1000英镑的收入，损失一条我都要心痛到不行。”布拉德利太太搅着土豆泥，白胖的脸蛋上染上了一层愁云。
“那些该死的海盗，到底要劫持多少船！”罗莎莉愤怒地说。
“三条船可是花了一万多的英镑！”
门口传来动静，罗莎莉伸出脖子朝那看去，不过一会儿就看到布拉德利先生耷拉着脑袋、脸色哀愁、脚步沉重地出现在餐厅。
布拉德利太太一见他这样急得不行，一会儿让艾玛去倒热茶、一会儿让奥莉弗去拿毛巾给老爷擦擦。
“杰玛不要忙活了，坐下来吧。”布拉德利先生一屁股坐在椅子上说。
“爸爸？”
“我们的船确实遭到了袭击。”
“天呐！”布拉德利太太尖叫一声，“几艘？”
“不知道。”
“不知道？”布拉德利太太急得脸色发红。
“早上我去找本尼迪克说这事，他见我来就说他已经派人去伦敦探查了。我们等到下午才有消息传来，这次的货船确实遭到了海盗的劫持。”
罗莎莉摆在餐桌上的双手不自觉地搅动在一起，这个消息让她很难受。一会儿想到损失的英镑一会儿想到船上的员工。
“这么大的货船商队全都遇难了？”布拉德利太太问。
像布拉德利家这样做些海上生意的家族很多，桑杜这一片就有七八家，每次出行都会提前约定好目的地一同出发，路上能有个照应。（）;