皇帝问竹筠：“你一个管外头事的宫女，怎么才能屡次近侍？皇后默许你是一样，你自己做了什么？”
竹筠颤声回道：“奴婢把每月的月例，都给了娘娘的几位近侍，才得以上前伺候。”
“朕竟是不知道，活计还得抢着干？”皇帝笑了，“太子，把那几个懒出升天的近侍都叫进来，
朕要好好看看她们，是缺了胳膊还是少了腿，不干活还能有银子拿。”
太子领命，他动作很快，没一会儿就带进来三个宫女，俱是平日里近身伺候皇后之人，亦可说，是皇后娘娘身边最信赖的心腹。
皇帝冷声问道：“你们谁收过竹筠的钱，把该自己的活，让给她过？”
三个宫女支支吾吾：“我……我们……”
皇帝发了狠劲儿：“朕在问你们，回话！倘若你们说了，可免死罪，若是朕问竹筠，她说了，可就只能活她一个了。”
人不为己，天诛地灭。
“陛下，我们三个都收过。”三个宫女赶紧承认了。
“望晓，带人进来！”皇帝下令。
门扉再次敞闭，望晓带着几个小内监候在门口，没往前来。
“皇后身边三位近侍，不司份内，反贪钱财，想必是身有残疾，才把自己的活垂手相让。”
皇帝嘴角抽动，“既是不愿干活，着人敲断腿骨，削去十指，罚去苦役吧。”
“不要啊——皇后娘娘——救救我们！”
“陛下开恩呐——饶命啊——”
“我们以后必然恪尽职守，陛下饶过我们一次吧——皇后娘娘！”
三个宫女这回的确不用干活了，但也的确生不如死了。
望晓应“是”，带人立即动作。
皇后娘娘为她们求情，毕竟若失了她们，以后身边可就没有得力之人了：“陛下，这刑罚太重了，不可啊！”
“她们也是在替你受过，皇后，你还没择干净自己呢。”皇帝脸面森寒，“泥菩萨过河，先想办法自证清白吧。”
太子往前走了两步：“父皇，母后不会那么做的！儿臣愿为母后担保！”
“望晓，着人把竹筠和那三个近侍的床铺，仔细搜查一番！”皇帝再下令，“若有赃物，呈到朕这里来！”
“是！”望晓带着几个太监，捂着那三个宫女的嘴，应声退出殿门。
一时间，又没有人说话了。
皇后跪于原地，在对爱人的不可置信间，想起来自己的确时常赏给竹筠不少财物。
怎么办？怎么办？
她有些慌了神，可她真的没有和竹筠有过什么见不得人的关系。
皇帝生等着望晓几人，带着一堆东西再度回殿。
望晓将四小堆财物摆在了地面上，而最华丽丽的一堆，是从竹筠那里搜出来的。
左相公府