凤驾启程回宫日，风雪初霁。
方丈领一队众僧于山门合十相送，沈昭颔首还礼，转眸之际，目光扫过低眉垂首僧众，望见山门内稍远寺庙回廊处，有一身影。颀长玄影，肩披墨色大氅，右手横于身前，捻动指拇墨玉扳指，静默无言。
是陆恒渊。
沈昭转身离去的动作修然一顿，二人隔空四目相对。冷风轻拂，卷起沈昭凤辇垂帘，也带动陆恒渊大氅衣角。
与之短时凝望，沈昭毅然收回视线，俯身进入凤辇，幕帘垂下，隔去那道沉凝如渊的目光。
凤辇内，云岫把炭盆拨得更旺，又细心拢好沈昭脚边的裙裾。
自落座，沈昭便开始闭目养神。她右手自然搁在膝上，指腹反复摩挲着那颗孤零零的佛珠，温润的木纹被体温熨得微热。
秦嬷嬷坐在一侧，一双浑浊老眼满是精光，如密密麻麻的细针，钉在沈昭脸上。
“娘娘，”她忍不住开了口，一如既往地带着让人不适的亲昵，“这几日在寺里清修祈福，不知可曾受到什么惊吓？或是，遇到什么不省人心闲杂人等？”她顿了顿，如有思索，“特别是那日，您佛珠断裂，跑去寻，风雪交加，后山梅林，荒僻得紧，老奴找您找了些时候，现在想想，后怕得很。”
沈昭眼睫未动，手中摩挲佛珠的动作更是丝毫不慌：“嬷嬷多虑了。有嬷嬷这般尽心尽力、寸步不离地侍奉在侧，本宫何来惊吓？更无闲杂人等近身。那日寻珠，不过是本宫一时迷了路，幸得嬷嬷及时寻回。”
她声音平静而带有一些倦怠，缓缓睁开眼，目光投向秦嬷嬷，嘴角牵出一抹温顺笑意：“此次礼佛，本宫心甚虔诚，亦觉圆满。回宫后，母后问起，本宫定会如实禀告，盛赞嬷嬷照料周全之功。”
秦嬷嬷听得脸皮褶子动了动，短暂失语后说道：“娘娘言重了，老奴分内之事。”
车轮咕噜咕噜碾过官道覆盖的薄雪，替代了凤辇内的沉默寂静。不知过了多久，巍峨宫宇轮廓在视野中出现，再逐渐靠近。
仪仗行至宫门，沉重的朱红巨门缓慢向内打开。马车驶入深邃的门洞，仿佛正被一只巨兽吞噬。
沈昭微微启眸，面上沉静依旧，手中揉捏佛珠的力道却不自觉加重了些。此门一入，便是要投身到那权力漩涡去搅动风云。
到头来是粉身碎骨，还是功成身退？步步为局，事事难料。
回宫后，沈昭并未回凤藻宫，而是径直前往慈宁宫。
太后殿内暖香馥郁，与殿外的风雪冷寒泾渭分明。太后斜倚在铺有厚厚貂皮的暖榻上，指尖捻动着那串常年不离身的佛串，见沈昭入内，面上荡开慈和笑意。
“昭儿回来啦。”她声音关切和蔼，“此行想来清苦，看你都清减了不少。快，赐座。”
沈昭依礼请安：“儿臣给母后请安。劳母后挂心，儿臣诚心礼佛，只是略感有些疲惫，其他无碍。”
“诚心可嘉。”太后点头，目光似不经意掠过垂手侍立的秦嬷嬷，又落回到沈昭身上，“但身体也要紧。来人，将哀家库里的那支百年老山参，还有前日刚誊抄好的《楞严经》孤本，赐予皇后。昭儿此番辛苦，要好好补补身子。”
“儿臣谢母后厚赐。”沈昭垂首谢恩。
“嗯，去吧，早些回凤藻宫歇息。”太后挥手，示意退下。沈昭再次行礼，退出暖阁。
从慈宁宫出来，刚踏上回凤藻宫的宫道，身后便传来一阵略显急促的脚步声。
“昭昭！”
沈昭脚步一顿，并未回首，只听得后身的脚步声更近了些。
她转身，眼帘低垂，福身行礼，姿态恭敬疏离：“陛下。”
七日未见，少帝萧厉玦难掩欣喜之色：“朕听闻你回来了，去给母后请安了？一路可还好？寺中清寒，可曾……”他急切地靠近，伸出手，想去握她横在身前的手。
沈昭不着痕迹地后退半步，低眉再轻轻一拜：“谢陛下关怀。臣妾一切都好。礼佛乃臣妾本分，不敢言苦。”
萧厉玦的手停在半空，僵硬住。他望着沈昭因低垂而不辨情绪的眉眼，那份重逢的喜悦瞬间冷却。他皱眉，似乎她待自己，筑起了一道看不见的冰墙，与离宫前已截然不同。
失落中，萧厉玦忽想到什么，连忙从袖中掏出一封信：“昭昭！你看！你母亲给你的家书。朕知你挂念家里，特意悄悄给你送来。母后……她不知。”
沈昭无波的眼底终于在那封家书出现后，漾出波澜。她也顾不上疏离冷淡，指尖伸出，就想去碰。
萧厉玦心头一热，上前一步，顺势另一只手捂住她的手，眼里充满失而复得开心。