闻言，正惺憁的水断栩蘧蘧觉寤，瞿然惊起，漏刻正滴答作响，已然辰时初。
“坏了坏了，晨间问安我竟全然忘了！”
她霎时间明了祝见粼来意，原是自己耽搁了问安，玉盘亦慌慌张张起来，漱口茶水竟拿成了澡豆，继而梳头女使赶来，梳起桃花髻，涂胭脂、画眉、点唇……
终至换上交领袄裙，从妆匣取出白玉兰花簪，晨妆毕。
双手叠交腹前，云履急趋，她瞧见祝见粼在不远处伫立，眸光落在自己身上，瞧不出喜怒，待走近他时，水断栩福身道礼。
“表哥万福。”
“贤妹同福。”
声音冷冽，令人捉摸不透他的情绪，因自己耽搁在先，水断栩惭怍无言，二人一前一后走至陶氏院落中。
女使正垂首，在萱堂前的石阶处洒扫着，见他们来了，领至廊下，自己则是去禀告夫人，廊下鸟儿正啁啾清啼，衬得院落气韵静谧。
“祖母去寺庙祈福了，一时半会回不了府。父亲上朝还未归。”
正候着陶氏通传，一旁的祝见粼倏然开口提及此事，令她一时如盲者扪象，唇瓣翕张，却吐不出一言。好在女使适时赶来，二人得以进萱堂。
入目便是陶氏坐于主位，锦垫半旧，身后屏风上山水尽染，案上花香弥漫着。
待祝见粼问安后，她双手提裙，屈膝道:“给姨母请安，恭问福寿康宁。”
二人侍立一旁，陶氏握住她双手，任谁来看，皆是一副疼爱模样。
水断栩与之四目相对，眸光相触时，她分明得见，陶氏并非望向自己，想来便是那故去的二娘子。
一阵嘘寒问暖后，陶氏念叨着应遣些女使和内院护卫于青塘苑中，一旁的嬷嬷会意，取来仆役册，记载着出身、月例、职责。
“栩儿不妨一同来瞧瞧，遣些婆子负责巡查，刘嬷嬷往后便贴身跟随……至于外院随行小厮……”
水断栩看去，选家世清白亦或是家生子便好，可册上此类人实属多，一时无法抉择。
见陶氏蹙着眉，许是也苦恼，遂她言道：“姨母，栩儿以为，几冬很合适。”
几冬，便是领她去国公府的小厮。
小人难防，置在眼前，才能顺心一二。
几冬一事被应允，道了几句体己话后，她便离开萱堂。
回了青塘苑，刘嬷嬷领了些人来，有二等女使，亦有粗使女使和婆子，众人垂下眸，听候吩咐。
水断栩不禁犯难，自己为参议时，何时管过此等事？就连今日礼仪，都是在绽翩时请人教习，大璞不允蓄奴，她自然无多少奴仆伺候，眼前众人，不是家生子就是雇工，倒是于法合理。
“我不甚熟悉国公府，由刘嬷嬷先吩咐你们罢。”
众人闻言，睽睽交瞩，终是唯唯听命。
水断栩得了闲，躺在凉榻上，已是暮春时节，还带着些许凉意，遂裹着丝衾。
待众人洒扫忙活后，已是霞帔夜天，酉时该去问省。
此回，她见着了祝国公，祝迴。
面容倒不是慈眉善目，相反，坐在主位上，不怒自威，乌纱翅随风轻颤，绛紫色圆领缎袍上系着銮带，正啜着茶水。
“恭请姨丈晚安。”
话罢，却迟迟未有回应，气韵陷入沉寂，无一人敢忤逆国公的威严，陶氏欲言又止，却被阻拦。
良久，待水断栩双膝酸麻时，才闻得祝国公开口。
“起来吧，你便是昔日绽翩知州之女？夫人的远方表亲？”
“正是。”
待她答话后，与此前不同，祝国公先是轻嗤一声，后戏谑道:“水家倒是人才辈出。”
水断栩知晓他所言指的是父亲，失修案一出，父亲同僚被牵连皆下诏狱，而父亲因能攀扯上国公府，圣上只免去他的知州之职。