府外小厮见状，匆匆地跑去告诉齐长盛：“大官人，族长来了。”
齐长盛刚坐下喝茶，闻言差点呛到，咳了好几声：“族长？”除了上次他回老家继承田产时，让族长做个见证，此后再没见过，更别说他老人家还主动登门。
联想到严冬逃走，他心中猜测族长定是为了齐程一事而来，气得他咒骂道：“杀千刀的，昨天夜里就该打死他，直接丢在荒郊野外，省得生出事端。”但他眼下没办法抓人，要先与族长周旋，于是起身去迎接。
论辈分，齐长盛应喊族长一声：“叔父。”但在大事面前，只能恭敬地道：“族长。”
族长坐于正厅主位，手持长杖，是由上好的紫檀木制成，触地无声，更显得他气势威严。
齐长盛亲自将茶盏奉上，道：“族长，请用。”然后环视坐于左右两侧的旁支亲戚，道：“诸位辛苦，我已叫人备饭，大家难得一聚，务必赏脸才行。”
亲戚们无人应答，一道沉重的声音传来，“不急。”族长面色凝重，眼珠暗淡无光，却在盯人时会泛出一丝微光，齐长盛被看得脊背发凉。
“我已知晓齐程之事，实乃败坏门楣，叫列祖列宗蒙羞。”族长并不顾及齐长盛的颜面，直言道：“整日里流连烟柳之地，枉读十余载圣贤书。”
族长年轻时便考中举人，曾在族里开设学堂，教了二十多年，正因他学识渊博，几十年来从未做过越矩之事，故而推举他为族长，明断是非。
齐长盛垂手，不敢出言辩驳，道：“是我教子无方，才让他闯下大祸，我愧对列祖列宗。”
族长重重地叹了声气，“罢了，多说无益。眼下还有一件关乎家业继承的事。”
齐长盛突然心冷，总算是想明白了他们大费周章，不到半日就从乡下老家赶到这里是为什么了。
“你膝下只有一子，自从你接了大郎的田产，纳妾也有好几房了，仍无所出。”族长双手握住长杖，说出的话，掷地有声：“依我看，将穗姐儿接回来，过继到你的名下，也算是后继有人。”
齐长盛自然不肯同意，当即反对：“我还活着，好端端地过继她做什么！更何况她宁愿离家出走，也不肯认我，如今都不知道她在何处。”
这时，换了身衣服的严冬出声，“今日我见过二姑娘。”
燕春楼里，齐穗找到机会和纭婵私聊，她试探道：“此事莫非是你有意为之？”
纭婵正吃着她带来的枇杷，随口道：“小娘子认为是我让齐程杀掉许坤？”
齐穗道：“自然不是，但我觉得他俩能遇上实在算不上巧合。”
她擦了擦手，道：“这倒是费了些心思，只是没料到会要了许坤的命。”顺手给自己斟茶，又说：“不过我觉得方大娘子有些奇怪。”
齐穗没听过这人，问：“是谁啊？”
纭婵道：“许坤的大娘子，万宝阁便是她的嫁妆。”
她一听，瞪大眼，这可是个大富婆，不过又想到莺儿曾抱怨过大娘子为难纭婵，问：“她欺负你了？”
纭婵听出她话里的担心，忍不住笑：“正是此处奇怪呢！若换成从前，早就指着我骂了。”