“早晚都要给灶灰染成黑的，有什么好看不好看，你的彩棠锦，宫里娘娘看了都走不动道，那才叫真好看，可算是给你爹妈大大地长脸了。”
“这是娘和爹染的，只是送给我用，怎好说是我的彩棠锦，那脸面也是他们自己挣下的。”
“你也别说这话，谁不知道是你百天抓周的时候，随手捡了一块布胡扎乱缠，你爹娘拿去往布料上一染，就是一朵海棠，虞四爷和你娘都高兴得不得了，在村里逢人就说，这孩子天生就是要吃这碗饭的，虞记染坊后继有人啦。”
“只可惜外公在年前走了，没见着这御供的风光。”
“虞四爷过了百岁才走，这辈子也算有福气的了。只是你娘这半年来一个人管着染坊不容易，你后天过了生日，就算是大人了，也好慢慢开始接你娘的班了。”
这时候热乎乎的酥饼出了锅，女孩买了两张饼，回头时，却见父亲在怔怔地发呆，她扯扯父亲衣袖：“爹爹，我买好了，我们该回家啦。”
男人心不在焉地点点头，拉起女儿的手，往家去了。
没走两步，女孩忽然双手一拍，道：“有了！有了有了！爹爹！咱们快去染坊！”
“今天晚了，你又想到什么新方子，明日再去试吧。”
“这次不一样！我想到一个扎染纹样，定能让宫中娘娘欢喜的，今晚不去扎好，我怕明天就要忘记了！”
木梭飞舞间，云雾一散，又再聚拢，雾中人仍是这对父女，却已坐在了一间账室内。
“明天拿这个去给娘看，她一定会高兴的，我早晚要帮娘把虞记染坊开到皇城里去！”女孩收起扎染好的纹样，一脸兴奋，跑去染神娘娘画像前拜了三拜，“染神娘娘保佑，愿明日起缸顺利，也保佑我快快长大，好早日接过娘肩上的担子，不叫娘一个人这么辛苦。”
她拜完起身，就见父亲递过一杯茶来，泡的是白牡丹混一点茉莉花茶，正是她平时惯爱喝的。
“谢谢爹。”女孩接过茶水，一口气便喝掉了半盏，“刚才偷偷吃了半块饼，正有些口干了。”
她擦擦嘴，双手向上伸个懒腰，打起了哈欠："爹爹，我困了，走不动啦，你抱我回家好不好。"
“好。”
男人慢慢将女儿抱进怀里，让她坐在自己坚实的手臂上，便起身出门，走进了一片柳树林。
走了没一会儿，女孩忽然面有痛色，缩起身子：“爹爹，我好像吃坏肚子了……我……我现在肚里好难受……”
男人哄道：“染棠乖，你不是困了么，难受就闭上眼睛睡觉，睡一觉起来就好了。”
女孩额头冒出虚汗，显是剧痛难当，不受控地在男人怀里猛烈挣扎起来：“爹爹，你先放我下来，我好痛……我好痛啊……我是不是要死了？”
男人将女儿抱得更紧，快步在树林里走着，口中仍是哄道：“你只是吃坏了肚子，痛过了就好了，痛过这一阵……就不会再痛了。”
话音甫毕，就见女孩嘴角溢出白沫，小脑袋渐渐脱力，靠去了男人肩头上，没过一会儿，便连手脚也耷拉下来，再没了声息。
男人脚步一顿，眼中淌下泪来，他抱着女儿尚且温热的身子，在林中静立良久，直到晚风吹干了泪痕，才给女儿擦了嘴，又解下外衣要裹住她头脸，就在这时，他忽然停住，喃喃道：“发带，少了一根发带。”
他火急火燎往四下里找了一圈，没有找到，看看天色晚了，便仍旧把女儿抱在怀里，往家去了。
到得家中，妻子见女儿晚归，又靠在丈夫肩上睡着了，嗔怒道：“就你整日里惯着她，过两天要及笄的人了，做事还没半点大人样子。”
男人将女儿抱去房中，放去床上躺好，出来见妻子站在门口，脸上又是疼爱、又是担忧，出声宽慰道：“小女孩嘛，总是贪玩的，长大一些就好了。”
妻子叹道：“我生她生得晚，又只这一个女儿，如何不疼她。只是这几年年纪上来，我是越觉力不从心了，只盼着她能快点长大，再过个三五年，这染坊也准备交到她手里了。”
男人沉默半晌，忽然笑道：“有我帮你还不够么？”
妻子靠去男人怀里，柔声道：“武哥，谢谢你，这么多年帮衬着染坊，你也辛苦了，等染棠接手，咱俩就别管啦，给她招一个夫婿，让他们小辈自己去经营，咱们也该享享清福了。”
男人脸色变了又变，最后只拍拍妻子的肩头，说道：“夫妻之间道什么谢，都是我该做的。”
云雾散开再聚，已是到了次日清晨，男人早早起床，去到女儿房间，将她已经僵硬的身体抱了出来，塞进一口大缸，盖好了盖板。
待到妻子整装出来，男人已将七八口大缸都装好了车，妻子又甜蜜地道了声谢，便和丈夫一起运车走了。
云雾又是一转，却已是到了染坊，男人趁着院中无人之时，将女儿从缸中抱了出来，扔进了刚开始发酵的染池里。