他放下梨，正色道：“对付疯狗，不能让它咬你一口你就咬回去。你要让它自己疯死。”
正说着，徐达匆匆入殿，盔甲未卸，显然刚从城外练兵归来。“太子，”他沉声道，“城南发现匿名揭帖，张贴于各坊市口，内容与苏州呼应，号召‘天下士子共起，驱逐权戚’！更有甚者，竟绘图辱骂皇后娘娘……”
朱标双拳紧握，眼中几乎喷火。
马寻却忽然笑了：“画的难看吗？”
徐达一愣：“什么？”
“我是说，”马寻悠然道，“他们画我，丑不丑？要是画得太俊，我还委屈呢。”
殿内气氛一时凝滞。徐达看看朱标，又看看马寻，终是无奈摇头：“小马啊，你这心肠，比铁还硬。”
“心肠硬，骨头才不会折。”马寻站起身，走到御案前，抓起一份揭帖扫了一眼，嗤笑道，“瞧这字，歪歪扭扭，怕是哪个落第童生写的。不过……”他指尖轻点纸上一处印章痕迹，“这印泥颜色鲜亮，非寻常私印所能为。能制此印者，必有官身背景。”
朱标眼神一凛：“你是说，朝中有内应？”
“不然呢？”马寻冷笑，“一群秀才，哪来的胆子煽动民变？背后若没有六部官员通风报信，没有地方大员默许纵容，他们连城门都出不去！”
三人对视，皆明白此事已非单纯民乱，而是文官集团对皇权的一次试探性挑战。
就在此时，宦官通报：“东莞伯徐允诚求见！”
众人皆是一惊。徐允诚乃开国旧勋，封伯后极少参与政事，今日突然求见，必有要情。
“宣。”朱标沉声道。
须臾，一位须发花白的老将步入殿中，正是东莞伯。他向朱标行礼后，从怀中取出一封密信，双手呈上：“臣女前日收到家书，提及江南盐商密会一事。其中有言：‘只要扳倒马国舅，盐税必废’。臣不敢隐瞒，特来禀报。”
朱标接过信细读，脸色愈来愈沉。马寻则盯着徐允诚，忽而一笑：“伯父此次，可是冒着得罪整个江南士绅的风险啊。”
徐允诚正色道：“老臣虽愚，但也知何为大义。当年先帝打天下，靠的是百万军民血战；如今治天下，岂能让几个酸儒指着鼻子骂娘？”
马寻深深看了他一眼，拱手道：“受教了。”
朱标缓缓收信，抬头环视三人：“诸位，朕意已决：即日起，暂停江南三省科举三年，凡参与闹事之地，学子一律禁考；另设‘清查盐务钦差大臣’，彻查江南盐税流向，凡贪墨者，不论品级，斩立决！”
徐达抱拳：“臣愿领此任！”
马寻却摆手：“不可。魏国公乃国之柱石，不宜陷入文牍之争。这差事，得让一个既懂钱粮、又不怕得罪人的去。”
朱标问：“舅父心中有人选？”
马寻微微一笑：“户部右侍郎秦庸，为人刻板，却极重法度。让他去，既能秉公执法，又能借机提拔新人，打压旧党。”
“可他资历尚浅……”
“正因为浅，才可用。”马寻冷声道，“大树底下不长苗。要想换血，就得先把遮天的叶子砍掉几片。”
议定之后，圣旨连夜下发。
三日后，钦差秦庸率锦衣卫百骑南下，沿途查封盐仓十余座，拘捕大小官吏六十有余。苏州府那三十名带头生员被押赴金陵，在钟山脚下公开审讯。马寻亲自主持，当众宣读其罪状，包括焚毁税册、勒索商户、私通倭寇（经查实有一人曾收受日本商船贿赂）。
审判当日，围观士子逾千人，皆屏息静听。
马寻立于高台之上，声如洪钟：“尔等口口声声‘共治天下’，可知天下是谁的天下？是你们这些占田万亩、奴役百姓的秀才的？还是千千万万种地纳粮、服役戍边的百姓的？！”
人群鸦雀无声。
“我姐马秀英在世时，给你们开科取士之路，减赋免税之恩，你们回报她的，就是今日围攻官府、污蔑皇后？！”他猛然抽出腰间佩剑，劈断案桌一角，“此剑曾随先帝血战鄱阳，今日，也可斩逆臣贼子之首！”
话音落下，刽子手挥刀，三十颗人头落地。