“臣女的本分是侍奉九公主殿下，殿下并无过失，是臣女侍奉不周。”沈瑾眼帘微垂，语气波澜不惊。
王佩嗤笑一声，绕着沈瑾踱了半步，“少跟我来这套虚的。沈瑾，我知道你是个明白人。在宫里跟对人比做对事更重要。”
她停下来，定定地看着沈瑾的眼睛说道：“李蓁能给你什么，我就能给什么，而且给的更多，给你最好的绸缎首饰，参加最风光的宴席，谁也不敢再动你一根手指。”
暖阁里静得只剩下王佩自信的回音和她身上佩环轻碰发出的细碎声响。她笃定的看着沈瑾，仿佛已经看到她眼中应出现的动摇和渴望。
沈瑾静静地听着，脸上没有任何被说动的迹象。待王佩说完，她抬起头，目光清澈而坚定地迎向王佩：“郡主殿下的厚意，臣女心领。然蒙皇后娘娘恩典，受命做九公主伴读，职责便是随侍公主左右，护持公主周全。将军有将军的职责，臣女有臣女的本分，无功不受禄，郡主殿下的好意，臣女不敢承受。”
王佩脸上的得意笑容瞬间僵住，她甚至以为自己听错了。
“不敢承受？”她重复着这几个字，声音突然拔高，带着难以置信和被冒犯的怒火，“沈瑾，你再说一遍！你是不是被打傻了？你知道你拒绝的是什么吗？是一个郡主的邀请！”
一股无名火猛地窜上心头，压倒了之前看到沈瑾受伤时那一瞬间的异样情绪。凭什么，凭什么？沈瑾宁愿守着那个一无是处的李蓁挨打，也不肯接受她递出的高枝？她的优越感被狠狠踩在脚下，变成了以一种强烈的羞恼。
“为什么？”她逼近一步，气势汹汹，声音因为压抑着暴怒而微微发颤，“为什么你总是要护着那个李蓁？她有什么好？胆小！懦弱！我哪里比不上她？你说啊！”
沈瑾被她的怒火迫得后退了半步，掌心火辣的刺痛似乎又在这一刻漫上来，但她的被依然挺直，眼神沉静如水。
“郡主殿下天皇贵胄，九公主殿下亦是金枝玉叶，本无高下之分。”沈瑾的声音不高，却字字清晰，“护持殿下是臣女职责所在，也是臣女心甘情愿。郡主本就无需任何人比较，郡主自有相随之人。”
“心甘情愿······”王佩咀嚼着这几个字，眼底翻涌着不甘，还有被彻底拒绝的狼狈。
她死死盯着沈瑾那双平静无波、甚至带着点疲惫却异常执拗的眼睛，忽然像是被什么烫了一下。这双眼睛里，没有她预想中的谄媚、怯懦或犹豫，只有一种她无法撼动的坚持。
一股深深的挫败感和强烈的好奇心在她心上蔓延，让她一时竟忘了继续发作。
僵持的沉默在暖阁中弥漫开。
良久，王佩突然哼笑一声，那笑声里带着一丝冷意。她猛地甩了甩袖子，仿佛要把那股憋屈甩掉。
“好！非常好！沈瑾，你骨头硬，我佩服。”她语带嘲讽，却不再像刚才那样歇斯底里，反而带上了一种重新审视后的，带着些许恶意的兴致，“既然你这么喜欢跟在李蓁后面，那行本郡主成全你。”
她目光一转，不再关注沈瑾的手，唇角勾起一抹意味不明的笑。
“三日后，雪斋有一场贵女们的冬日诗会，是本郡主办的。”绕道语气中恢复了那种惯有的、带着施舍的倨傲，“京中数得上名号的闺秀都会来。沈瑾，你既是将军之女，想来也该有几分家学渊源。本郡主特来邀请你，单独赴约。”
“单独”两个字，她咬得格外重。
沈瑾微微蹙眉：“郡主殿下，臣女是九公主······”
“我知道你是她的伴读，可你们又不是比肩人。”王佩不耐烦地打断，语气不容置疑，“九公主那里，我自会去说。你就说你来不来？这么，方才还说职责是护持九公主，现在连诗会都不敢去了？你难道不想知道你的对手都是怎么样的人吗？”
这激将法用得直白而拙劣，但王佩笃定，沈瑾这样的性子，反而会应下。她就是要看看，单枪匹马的沈瑾，在这真正的京城圈子里，会是何等的局促不安。