河西道，河西走廊，东起黄河，西抵沙碛。
沈潮生率军在官道急行。
现在累些，到时候可以多休息几日。
否则到了安西都护府以后人疲马乏，接连开战，便要白白送命。
出了姑臧三百里，官道上运送物资的商贾队伍往来如织，哪怕面对沈潮生这三千骑，只是淡然相对而过，并无让路之意。
更让沈潮生诧异的是，就连马夫的脚上，都穿着锦靴。
沈潮生眉头微蹙。
按《唐律疏议·职制律》：诸不应入驿而入者，笞四十。
可这是河西道，律法在这里似乎失去了效力。
沈啸骑在马上，满脸不忿。
“大哥，这些商贾找死！”
沈潮生摆了摆手，神色凝重。
“如今局势复杂，莫要多生事端。”
沈潮生心里清楚，河西道地处边陲。各方势力交错，商贾背后或许有着不简单的背景。
姑臧城外，四周还能见到些许绿色。可再往前走百里，便仿若进入了另一个世界。
四周荒无人烟，偶尔能看到几个老妇，她们蹲坐在官道旁，形容枯槁。
老妇们的鞋面破损处，露出五六种不同颜色的补丁，怀中紧紧抱着半大的孩子。
“卖子求活”
为了给孩子求一条活路，也为自己寻一个生机。
土地兼并？
官吏们哪管百姓是否还有田地，只要是农籍，身上的税收便如附骨之疽，永远无法摆脱。
官道是这些百姓用血汗修起来的，可他们却连踏上官道的勇气都没有。
世道怎能如此，怎该如此！
“你带旗先行！”
沈潮生转头对着沈啸说道。
沈啸领命，毫不犹豫地领队前行。
苏木头昨日特意叮嘱过沈啸。
扛着军旗行军，可歇息，可慢行。
但绝不能走半步回头路。
沈潮生从后军中取出一袋粟米，走到一个老妇面前，将粟米轻轻放下。
老妇瞬间老泪纵横，紧紧拉着孩子的手，一个劲地吩咐。
“儿啊，你以后一定要好好照顾老爷，报答老爷的救命之恩！”
沈潮生没有回应，翻身上马，疾驰而去。
一路上，这样的老妇太多太多，沈潮生不断地分出粟米，一人一袋。