徐琮狰目光从下首每张脸掠过，出声：“魏相，你以为如何？”
魏沈早年因在立储之事上进言被流放江州，一月前因治水有功调回京城，官复原职。今日是他回京述职第三日，也是他时隔九年后第一次上朝。
龙椅上帝王神色莫测，难以揣摩。
魏沈稍微抬起头，又低下去。
江州路途遥远，临行前他跪别家祠，年迈的祖父被人搀扶着出来，重重叹了口气，问他可知错在何处。
彼时他年轻气盛，嘴上认错心里却是不服气，梗着脖子不说话。
魏父见他这副冥顽不灵模样气不打一处来，咬牙要当众请家法。祖父摆摆手制止，道：“王上倚重魏氏，留你一条性命。为免魏氏百年家业毁于一旦，家翁有两句话要提醒你，一君为臣主，二过刚易折。”
“魏氏之所以在残酷党争中存活至今，只有一件事做得好。”
“忠君。”
魏沈浑身一震。
年迈的祖父咳嗽，缓了口气，眼中流露出失望：“此去江州……少则十年，多则永无回京之日，足够自省。”
他依然不懂，坐上马车后年仅六岁的弟弟追出来，他正在换牙，喊“哥哥”时漏风得变了调，他闷声不吭追马车，追出半里路，跑掉一只鞋，坐在地上撕心裂肺地大哭“为什么不带钦哥儿一起”。
魏沈狠狠心，没回头，也没让马车车夫停下。
一年后魏父爱妾在街头弄丢年仅七岁的嫡次子，魏夫人心伤卧床，一病不起。三年后祖父过世，丧讯传至江州，让魏沈不必回京吊丧，安心治水。他尘土满面，攥紧家书远朝京城方向“砰砰砰”三跪，涕泪横流。
忠君之事说来轻松，做来却难。
金銮殿上落针可闻。
魏沈久久静默。
“战场上的事臣一介草莽不懂，但元帅战败，连失多城，难辞其咎。况军中流言四起，涉主将勾连外敌，军心不稳。臣以为，需兵行险着。”
兵部侍郎忙跨出一步：“王上，临阵换将是兵家大忌，自古以来——”他噤声。
徐琮狰：“魏相觉得，寡人应该如何做？”
“藩王蠢蠢欲动，虎视眈眈，一战胜而万兵忌。”
“此战需胜，且要胜得风光。”魏沈俯身下拜，双手压在冰凉地砖上，起了一层薄薄的热汗。他闭了闭眼，想起那杯深夜的茶。
名叫吉祥的太监躲开他的手，垂眼道：“奴才不是魏家人，奴才是是深宫中的太监吉祥，倒过夜壶，淋过粪水，做过人形烛台，被人碾断过小指，受过人情冷暖。如今日子不算好，也不算差。奴才没有家人，只有一个师父，做人不能忘恩负义。奴才要为他养老送终，让他在宫中安享晚年。”