华丽的马车驶入狭窄小巷，与小巷的破败形成鲜明对比。
江连海怕被人知晓梅氏罪臣之女的身份，每回过来都很低调，专捡人少的时辰来。
加上梅氏自己也很谨慎，和巷子里的人家几乎没有往来，导致街坊邻居对她家都不怎么了解。
此时看着这辆华丽的马车在她家门口停下，巷子里闲聊的人们自然无比好奇，全都伸长了脖子看稀奇。
祁让下了马车，走到门前叩响门环。
祁望跟在他身后，皱眉打量四周，疑惑道：“这地方好破，谁家的夫人小姐。。。。。。
夜雨初歇，山雾如纱。梅岭的清晨向来清冷，尤其在这深秋时节，霜色未褪，草木凝露，仿佛天地间只剩一片静谧。晚余披衣起身，推开窗棂，见院中落叶纷飞，扫帚横斜，却是昨夜值守弟子未曾收捡。她轻叹一声，正欲下楼整理，忽闻远处传来马蹄急响，踏碎林间薄雾。
不多时，一名灰袍少年踉跄奔至门前，发髻散乱，脸上沾着泥水，手中紧攥一封火漆密信。他跪地喘息：“师……师父！北境八百里加急??徐师兄在归途中再遭伏击！此次敌踪诡秘，非寻常匪类，似有内应通风报信！”
晚余心头一震，指尖微颤地接过信笺。火漆印尚未完全融化，显然是连夜疾驰而来。她拆开一看，字迹潦草却力透纸背：
>“弟子清盏顿首泣禀：
>昨夜行至雁门旧道，突遇黑雾弥漫，箭雨自林中倾泻。我军虽奋力突围，然敌手精通兵法调度，且熟知我军布阵规律。更骇人者，对方首领头戴青铜面具，临阵高呼‘诛逆臣，迎圣母’，竟以吾师名号蛊惑士卒……
>弟子疑心朝中有变，恐奸佞借‘兴林复胤’之名搅乱天下，蓄意嫁祸于师尊。现率残部退守白石岭，粮草将尽，望速援！”
信末附有一幅简图，标注敌军动向与地形走势，笔锋凌厉，显是徐清盏在重伤未愈之际亲绘。
晚余读罢，久久不语。窗外风起，卷落几片枯叶，敲打在窗框上，宛如丧钟轻鸣。
片刻后，她转身取下墙上那柄旧剑??并非御赐宝器，而是当年初入太学时沈长安所赠的普通铁剑，剑身斑驳，却始终未锈。她抚摸剑鞘，低声自语：“终究还是来了。”
正欲召众议事，忽听门外脚步沉稳，沈长安已立于檐下，肩头还带着夜露湿气。他目光沉静，似早已察觉风雨将至。
“你都知道了？”晚余问。
“昨夜三更，我巡山归来，发现东谷哨岗被人迷晕，留下半截黑布条，上有西域香料气味。”他缓缓走进屋内，“这不是普通的伏击，是冲着你来的。他们要逼你现身，甚至……想让你成为他们的旗帜。”
晚余闭目良久，终将信递给他。“清盏说，敌人打着我的旗号行事。”
沈长安看完，脸色骤寒。“这是栽赃。一旦坐实，朝廷必派大军围剿梅岭，百姓也将陷入混乱。而幕后之人，便可借‘平乱’之名掌权。”
两人对视一眼，皆看出彼此眼中的忧虑。
“不能再等了。”晚余决然道，“我要写一封信，直送京城。”
“给谁？佑安？”沈长安皱眉。
“不。”她摇头，“是给祁让的旧部??左骁卫大将军裴烈。”
沈长安瞳孔微缩。“那人早已被贬为庶民，流放岭南十余年，如今是否尚在人世都难说。”
“但他若活着，便一定记得真相。”晚余走到案前，提笔蘸墨，“当年祁让驾崩前夜，曾秘密召见三人：我、你，还有裴烈。他亲手写下遗诏副本，交由裴烈保管，并言明??若有朝一日有人假托‘圣母临凡’之名作乱，唯有此人可凭虎符调动边军应急。”
沈长安怔住。“你是说……祁让早料到今日？”
“帝王多疑，岂会不留后手？”她笔走龙蛇，字字如刀刻石，“更何况，他虽执迷于我，却也深知权力最易扭曲人心。他怕的不是我复出，而是有人借我的名字掀起腥风血雨。”
信成之后，她封入油纸袋，命最擅轻功的弟子连夜出发，绕道湘西苗疆小径南下，务必避开官道耳目。
“接下来呢？”沈长安问。
“召集所有核心弟子，包括阿芜。”她说，“这一战，不只是武力之争，更是人心之战。若不能让天下看清真相，即便剿灭叛党，也会有新的‘圣母’被造出来。”
当日下午，书院钟声连响九下，乃是最高级别的集会信号。八十一学子齐聚讲堂，人人神色肃然。徐清盏虽未痊愈，仍由人搀扶到场，坐在前排。
晚余立于高台之上，身披素色长袍，发髻简单绾起，无珠玉装饰，唯有那支银簪斜插鬓边，在阳光下泛着冷光。
“你们可知，为何我执意退隐？”她开口，声音不高，却穿透全场。