次日清晨，咸阳城外晨雾弥漫。项羽随众人进入城内，安置于太学府南侧的一处宅院。此处原为齐地学者居所，后因主人病逝空置多年。宅院不大，却有庭院一方，种着几株老槐，墙角堆着残破的陶俑碎片，像是某次战火遗留之物。
午后，稂独自前往太学藏书阁，欲查阅近年政令汇编。途中经过讲堂，听见里面传出诵读之声：
“《楚风?九歌》曰：‘沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。’此句何解？”
正是桓楚的声音。
稂驻足倾听。只见堂中坐满学子，有秦人，也有六国遗民之后。桓楚端坐讲席，手持竹简，神情庄重。
“此句非止言情，实乃寄志。”桓楚缓缓道，“‘公子’者，非指情人，乃指理想之君、复兴之望。楚人亡国已久，然心中仍有不甘，故借香草美人，抒报国之志。”
台下一片寂静。
忽有一年轻学子起身，拱手问道：“先生既言复兴，可是盼楚国复立？”
桓楚微微一笑：“老夫只讲诗义，不涉政事。然诸位可知，秦之所以强，不在兵戈，而在律法严明、吏治清明。若六国当年亦能如此，何至于灭？”
那学子默然坐下。
稂悄然离去，心中却翻腾不已。他知道，桓楚这话看似颂秦，实则埋下了种子??让楚人心中那份不甘，化作对制度的反思，而非单纯的仇恨。
傍晚时分，稂回到宅院，见项羽正在院中练剑。剑光如电，劈开暮色，每一式都带着千钧之力。谭露坐在廊下，静静看着，手中依旧捧着那卷新政文书。
“你今日在讲堂所说的话，我都听了。”稂走进院子，对随后赶来的桓楚说道。
“哦？”桓楚捋须微笑，“你觉得如何？”
“你在教他们怀念楚国，却又不让他们反秦。”稂低声道，“这是在种火苗，又不让它烧起来。”
桓楚笑而不语。
谭露忽然抬头：“火苗若永不点燃，久了也会熄灭。”
“那就让它保持将燃未燃的状态。”桓楚淡淡道，“人心中最可怕的，不是烈焰焚天，而是彻底的冰冷。只要还有些微温，就有希望。”
稂怔住。
就在这时，门外传来敲门声。开门一看，竟是范增，拄杖而立，衣衫略显风尘。
“我来了。”范增喘息道，“刚从函谷关过来。路上听说项羽已被放行，果然如此。”
项羽收剑入鞘，上前拜见：“先生受苦了。”
范增摆手：“我不苦。倒是你，莽撞行事，险些害了桓楚。”
项羽低头不语。
范增环顾四周，忽而叹道：“这宅子……曾是春申君门客所居。当年他劝楚考烈王联赵抗秦，未成，反遭谗言赐死。如今我们也住进这屋子，真是命运弄人。”
众人默然。
夜深人静，稂独坐灯下，翻阅今日从藏书阁抄录的政令。其中一条引起他的注意：
“诏曰：凡天下郡县，每岁须选送聪慧童子十人至咸阳，入太学附塾，习秦法、秦文、秦礼，谓之‘质子学童’。”
稂瞳孔微缩。所谓“质子”，本是春秋战国时诸侯互信之制，将子弟送往他国为质。如今秦廷以此名目选拔各国聪慧少年集中教育，表面是培养人才，实则是切断其与故土情感联系，使其成长为效忠秦廷的新一代官吏。
他猛然合上竹简，心中警铃大作。
若如此，则楚地未来精英皆将被秦化。不出三代，楚音断绝，楚志湮灭。
他起身推门而出，见院中尚有一灯未熄??是谭露的房间。
推门进去，只见谭露正伏案书写，纸上密密麻麻全是楚地方言注音与古字释义。
“你在做什么？”稂问。
“记录。”谭露头也不抬，“我把小时候听过的楚地童谣、祭祀祷词、乡野传说全都记下来。将来若无人记得，至少还有这些文字。”