阿桥担忧赵瑞灵安危，紧跟在穆长舟身后进了门，瞬时便被这剑拔弩张的场面惊住。
虽然阿桥平日里撵狗杀鸡骂架无一不精，却不曾经历过这种要命的大场面，魂儿都要吓飞了。
她下意识将于旻护到身后，然后……飞快躲到赵瑞灵身后，努力将自己缩成一团。
不是她胆小怕事，她家娘子比她躲得还严实，那什么……天塌下来，还有高个子顶着嘛。
赵瑞灵其实比阿桥预料得稍微好点。
她小时曾被阿耶扛在脖儿上一起进山，碰到过野猪，还跟阿娘一起采药，抓到过毒蛇。
寻常一个小虫子就能叫她蹦起来，但在事关生死之时，害怕到极致，她反而僵着身体冷静下来了。
她始终记得阿娘的话，不冷静是个死，冷静才可能有一线生机。
赵瑞灵细心地察觉到，地上的血迹不是袁翁和甄顺他们的，反倒这些黑衣大汉如同惊弓之鸟，身上都带着伤痕。
血要不是这些人的，就是驿官儿的。
也对，要是打起来，就她身前耳朵比狗还好使的这位，在外头就能听到屋内打斗的动静。
她这会儿完全忘了刚才跟穆长舟的龃龉，要多乖巧又多乖巧，只滴溜溜的大眼睛盯着袁修永那边，努力思考着要是打起来，该怎么保护袁翁和于旻退出去。
果不其然，甄顺见穆长舟进来，立刻扬声道——
“各位壮士，我等不过是绕近路归京的北地人士，无意掺和任何争斗！”
“这是我家郎君，只要你们让开一条路，我们郎君便可下令，我等即刻就走。”
二楼上传来一声冷笑，楼梯上的黑衣大汉让开地方，露出个面上沾染着血迹的长髯中年男子。
“走？走哪儿去？”中年男子在穆长舟蹀躞带上垂下的玉佩和佩刀上扫过，面上瞬间带出几分阴森。
“北地来的武将？呵……你们是打算去给常州知州报信吧？他卸磨杀驴的时候倒是肯下血本！”
穆长舟隐约闻到淡淡的鱼腥气，目光在黑衣人的长刀上一扫而过，隐约猜出是怎么回事。
这些人手里拿的，是朝廷派发给各州的制式长刀。
巡察司早前送进圣都的奏疏上奏，说常州和苏州一带有水匪为患，经常在阳湖、太湖一带抢劫来往商船，甚至连权贵家眷都有被掳掠的情况发生。
常州和苏州二府对此却一直无所作为，极有可能已与水匪勾结，欺压弱小州郡，请求朝廷派兵剿匪。
圣人早觉前朝根深蒂固的郡县制和本朝艰难推行的州县制太过混乱，有些偏远州下只有县，知州手里几乎没有官兵可用，如湖州府。
但有的州下却有数个郡县，掌控各郡官兵，巡察司只有巡查之能，受制于知州，却不受朝廷遏制，知州掌管一州军政权势太大，如常州府。
圣人有心改制，重新划分十三道下为州、郡、县，州设知州掌管民生，受朝廷指派来执掌官兵的州牧管辖，巡察司掌巡查事，直接对朝廷上奏，将军政分开。
州下郡内设长史、刺史和巡察使，分别对应军、政和朝廷，如此州、郡、县都要受朝廷管辖。
穆长舟此行南下，一是为请袁修永归京，二是为将巡察司探查南地各道的具体情形送回圣都。
先前巡察司给他的情报，他已借袁修永上奏的时机，一起送上去了。
眼前这群被人追杀的黑衣人，怕是跟常州知州沆瀣一气的水匪。
常州知州如提前得知圣都动向，想擦干净屁股，好应对朝廷即将派遣下来的州牧和刺史，倒也说得过去。
穆长舟沉默的片刻工夫，赵瑞灵都快把他的蹀躞带给抓下来了。