赵野眉心竖痕又多了几条，“这么快？”他牵着原婉然行走更急。
“不知谁作了耳报神。”老婆子跟不上，便在赵野后头喊道：“妈妈迁去小院了。”
小院在天香阁后方畸零角，赵野夫妻步进院子，院子当心一个麻脸官员坐在椅上，臭着脸拿汗巾掩口鼻，椅旁两差役侍立。
下首几个娘姨龟奴都是天香阁有体面的老人，其中一个娘姨递上一锭雪花银，陪笑道：“大人，我们妈妈自从发热，便怕将病气过给旁人，自行避来这……”
教坊使摊手接过银子纳进袖里，鼻孔朝天，“哼，染了疫病，如何不上养济院？”
“那时不知是水痘……”
“如今晓得了，还不快滚？”
一个老龟奴道：“您老宽限点时间，阁里车子全派出去了……”
“没车，骑坐骑，用爬的也行。总之，给我滚。”
“大人，痘疹病人不好见风……”
“一个老妓，死便死了，天香阁多少贵人出入，别脏了地方。——薛妈妈，你再不出来，我让人动手。”教坊使向左右差役道：“把人轰出去。”众人连忙打躬作揖恳求。
“不准动。”赵野喝道：“我带妈妈走。”
教坊使鼓起眼把大腿一拍，喝道：“大胆，恶声冲撞长官，你个龟奴和……”他瞟向赵野身旁原婉然，原婉然姿容端丽，衣着朴素，他似乎拿不准这是花娘或丫鬟，不由顿住喝骂。
赵野冷笑，“我是良民，不归大人辖治。”
教坊使噎住，很快又道：“良民我也能治你，托个关系的事。”
蓦地房里有人道：“阿野，不得无礼。”
薛妈妈在娘姨扶持下缓步出屋，头戴帷帽，全身包裹严实。
“大人……”她沙哑唤道，话音未落便一阵咳嗽。
教坊使由椅上跳起来，双手摀嘴更紧，模糊话声由他手后传出，“你别过来，不怕病气也怕楣气。”
薛妈妈定住脚步，咳嗽声却更大，教坊使又退叁步。
“大人，我这便离开。只是孩子年轻不知事，请大人看在这些年妾身为大人效力，原宥他则个。”薛妈妈话声嘶沙气虚，然而说到“为大人效力”隐隐透出一股锋利威势。
“罢，罢，大人不计小人过。”教坊使让差役掏出具保文书，指挥赵野过来，“既是你接人去住，过来画押按手印，留下姓名住址。人死了便罢，活了不送回教坊司，或者逃了，哼，唯你是问。”
赵野按手印时砰地重重落下，教坊使欲待发作，薛妈妈便上前靠近，唬得他火速收下文书离去。临走他嚷道：“我一刻以后回来，你要还在，哼。”
薛妈妈请在场众人进房议事，她坐在堂上道：“列位，我这一去，必不能回。”
赵野脸面紧绷，紧紧握住原婉然的手，原婉然轻抚他手臂。
众人都劝薛妈妈宽心，薛妈妈道：“谢谢你们好意开解，自家身子自家知。这其实并非坏事，我要上岸了。”
她说时风淡云轻，笑靥坦然，其他人都红了眼眶。
薛妈妈又道：“天香阁里都是苦人，我走后，还望列位依旧一条心，互相扶持体谅。”
她缓了缓气，提起在场数人姓名，指着桌上几只匣子，“我全副身家都在这儿，列出细目列表，请你们全数变卖。所得银钱资助天香阁里贫病老幼。那只剔红四层山水珠宝盒，盒里首饰你们随各人喜欢，拣一件留作念想。”她歇半晌，又道：“城东四喜胡同的宅子、四副头面留给阿野夫妻，酬谢他们替我送终。”
薛妈妈交代完毕，因是有疫疾在身，也不与阁里未到的其他人辞别，由小门悄悄离去。临走前，她深深望向天香阁，上了车仍由后窗望去，直至天香阁消失在街道尽头。