烈日灼热，王家村迎来盛暑，因天气炎热村子里上山的人少之又少，但是李慕婉知道有些草药喜热，盛夏才能采到，隔三差五也会上次山，其余时间去镇上等音信，要不就帮着周英素做女工。
周英素和王天水去了县城，家中就只剩下二人，李慕婉拍着胸脯与二老保证：“王叔周婶，你们放心去，阿兄有我照顾呢，决计不会饿着他。”
王家都知道她不会做菜，也是宠溺的任她闹着。
“好好好，有婉儿在，周婶是放心的，”周英素拉着她手不忘嘱咐，“若是还没有兄长的信也别急，安心住着，倘若铁柱哪里做的不好，等婶回来训他，你别自己受委屈。”
“娘，”王林声音拉长，“我怎会跟她一个女子计较，孩儿您都信不过么？”
王天水笑笑，“好了好了，走吧，不然赶不上了。”
送走二老，李慕婉坐在院里摆弄着海棠花，嘴里念着：“王叔和周婶怎么提前去县城了？”
王林经过她，若无其事应道：“早些去也能早些回来，赶完工便回了。”
海棠花枝垂下，李慕婉深深叹了口气。王林在一旁缠着手里绷带，见她神不守舍，“怎么？当真怕我欺负你？”
“啊？”李慕婉想的不是这个，见王林缠着手里的绷带说得随意，只以为他是逗自己的。
她折下几支海棠，走近王林：“阿兄缠这个，是要出去吗？”
王林低头没看她，“嗯，镇上木雕铺的掌柜，请我去给他家小儿子讲学，你自个儿在家。”
她插好手里的花，思索着，“阿兄也要出去，那阿兄几时回来？婉儿做好饭等你。”
“不用，”王林进了屋子拿了事先备好的包袱，“我在他家住，你自己在家顾好自己就成。”
“你不回来？”李慕婉声音急切，“讲学也不能十二时辰不间断学呀，况且即便学堂上课，酉时也下学了，你酉时从镇子回来天还不会黑。”
“已经讲好了。”王林要走。
李慕婉追上去，有些委屈，“阿兄，我自己一个人在家，婉儿有些害怕。你能不能回来……”
“你夜里锁好门就是，村里不会有什么事的。”王林停下脚步，看了看她，“你自己一个人若是不想开火，去谢三婶家，我打过招呼了。”
“嗯？”李慕婉思量不对，他早就安排好了，适才还答应周婶两人相互照应，转眼就把她一人留在家中，还早早就安排好她的吃住问题。
见她反应过来，王林不动声色地绕开。
“那阿兄，你要几时才回来？”
李慕婉看着远处田埂的身影，王林没回头，抬手朝身后人喊了句：“两个月。”
两个月？王天水和周英素去县城最快也要两个月回，镇子的书院放暑假，掌柜的这才要王林去帮小儿子补习。
李慕婉日中去了花影家吃饭，谈及此事，一直郁郁寡欢，谢三婶见她食不知味，担心饭菜不可口。
“婉儿，可是不合胃口？”
李慕婉连忙摇头，夹了些菜，“不不不，三婶的厨艺很好。”
花影搁下碗筷，打量她，“你怎么了？可是因为家中只剩自己不习惯啊？”
李慕婉微微点头，“我阿兄去镇上讲学，也要两个月才回，王叔周婶在县城路途远，省时间不回情有可原，镇子到村里也不是那么远，讲学时间宽裕，他事先也没同我说，走时才说让我一个人在家。”
“婉儿啊，”谢三婶说，“你说家中二老都不在，就你们二人同住屋檐下，你虽叫铁柱阿兄，可无论名义上还是血缘上都非兄妹，铁柱是读书人，他心思也细，定然是怕孤男寡女，让人议论，这才要在镇子上住的。”
“说回来也是为你的名声考虑。”
李慕婉恍然，“是这样吗？”
花影在一旁直点头，安慰道：“你若觉得一个人闷，在我家睡呗，或者我去陪你？”
花影最近也要忙女工，谢三婶接了好多活回来，盛暑期不上山，也就指望这些女工活补贴家用了。考虑到怕影响她休息李慕婉只能婉拒。
用过晚饭后李慕婉回到竹林小院，沐浴完回屋里点灯看了好一会儿医书。夜间竹林时不时发出凄厉的声响，是风刮过的声音，吱呀吱呀绕在屋檐上，李慕婉怕黑，心里总会无意想着那些鬼神之说。
过亥时，夜色正浓，李慕婉出来要洗漱下榻歇息，在院里的她忽闻一声动静，海棠院墙外似有一阵脚步声靠近，她定在原地不敢出声，倾听着。
又闻院门有推动的声音，她害怕提着胆，故作镇定喊道：“谁？”
静了片刻没有应声，李慕婉灵机一动：“我阿兄刚睡下，若有事明日再来吧。”