马桥生在三桥驿干了大半辈子，从打杂的驿卒一路干到一驿之长。奈何穷驿就是穷驿，他年年看着南方的桃园北边儿的甘泉吃肉喝汤，自个儿只能嘬点咸菜头。
一直到十多年前，在都城的远方表侄谭望接下了来往凛州的差事，马桥生才过上了偷偷吃肉的日子。
大昭国北方边境凛州，因北邻苍国野心勃勃岁岁来扰，大小战事不断，长年需补充物资人口。谭望的差事，便是押运都城及周边州郡判处流放的犯人前往凛州补充人口，一年少则一趟，多则一直都在来回的路上。
流放犯在途中的吃喝用度，官方自有一套饿不死凑合活的标准。只官方的银钱到了具体负责的人手上，如何使用便又是另一回事了。就如谭望，一路合作了好几处补给地，自然不止为了常来常往便宜采买，落下余银这点小事。
三桥驿便是路途开始最重要的补给地，在这里无需谭望多言，他只需点一点那些流人的背景，做惯了的驿卒自然知道该如何从那些人身上榨出更多的东西。
每年押送流人的队伍不止向北，也不止一批。不过谭望很是舍得运作，左手的银腾到右手，每回总能在都城接下向北的肥羊。三桥驿榨一回，落石村榨一回，一路一回又一回，就那么一路榨过去，那些肥羊瘦了，押送的衙役们肥了，乐事一桩。
此次谭望带了队伍来三桥驿，不似往常提前告知驿站准备，有些突然，但马桥生仍是惊喜欢迎。
尤其是听谭望说到，这回流放犯中，有去岁便入了狱的原户部郎中孔方裘一家，马桥生更是喜难自抑。
去岁丰州禾乡水患，浮尸蔽江饿殍遍野，朝廷拨下的赈灾银粮却出了问题。若不是前去救灾的队伍在路上发现赈灾银有问题时便及时筹措银粮，怕是丰州等不及朝廷接到上报再调查重新拨放。到时候丰州要出大乱不说，若引发百姓离乡逃荒寻生，那么丰州全境，乃至丰州以南的都城怕都会有麻烦。
这是去岁除了苍国又来进犯以外的头一桩大事了，身在都城周边的三桥驿，马桥生自是知道那场贪污案被捉了苗头，一路上拔，拔到了户部郎中孔方裘的身上。
当然，孔方裘不该是个终止，不过孔方裘入狱数月也没有后文，现在更是被判流放凛州，想来去岁的赈灾银贪污案也暂且到此为止了。
不过，正因为如此，孔方裘更是只可以好好宰一宰的肥羊啊。
流放路多苦，便是那些人想要装一装清廉，想要扮一扮穷，能一时，却不可能一直。
当然，马桥生作为路头的这一站，是一时也不会让他们扮的。
三桥驿今年的大项，便要落在这前任户部郎中的身上了。孔方孔方，可不就是钱之一词么。
马桥生只听得孔方裘一人，便搓手亮眸，唤了刘老五赶紧找人叫回驿站最会抠钱的周孝。
只一声唤完，马桥生才后知后觉地发现，自己这远方老表侄的样子看起来不仅没有搞钱的快乐，更是多了几分凝重的苦涩。
而待马桥生多问一声，谭望浅语几句，那份苦涩就很快蔓延到了马桥生的脸上。
明明三桥驿离都城极近，七日前宫宴上太子被揭穿女扮男装了十八年这么大的事儿，他居然一点儿风声都没听着……
不，那还不是最关键的，最关键的是流放废太子的差事，落在了谭望的身上，那废太子现在还就在自己的后院里！
马桥生一脸懵，无措地在屋中转圈。
该怎么招呼那位废太子，招呼好了是不是会招宫中和其他皇子的眼，招呼得不好人母后虽然被废了但是还在宫里待着呢，而且肚子里还揣着一个谁知道后面是不是还能翻身……
啊，真是烫手山芋。
还有，孔方裘的钱，他们还能抠吗！
“等等，当初去丰州赈灾的，是不是就是太子？哦，不……我的意思是，是不是废太子？”马桥生突然想起了这茬，原本小小的眼睛一下子瞪得老大。
“嗯……”谭望点了点头，“就是她，扯出了从丰州到都城的那条出问题的赈灾银线，又带出了当年大坝修建时的贪污，最后扯出了孔方裘。”
“那岂不是，他们这是死仇啊。”马桥生缩了一下脖子，喃喃自语。
谭望眸色沉沉，这仇啊，何止是孔方裘，这次的队伍里怕是不止这一家之仇。
马桥生一生都困在三桥驿这方寸之地，见识有限，心性简单，并不是谭望认为可以共担压力同析时局的人。就如现在这般，不过几句话头，马桥生就乱了分寸。
但是，谭望也是没有办法，他现在已走上刀尖，马桥生好就好在还是会念几分旧情的人。
“本来孔方裘的案月前判下，按往例该过了冬再出发。废太子这事情来得突然，我也是临时受命。”谭望蹙了眉，面上疤痕更显几分凶意，“这趟水太浑，不止是流放的人麻烦，就是我手下队伍里的人，都不知被几波人收买威胁过。大家各有目的，再不是从前的一条心，这一趟能不能平安到达凛州都很难说。”
这是马桥生没想到的方向，不觉一震：“那你是不是也……”
“嗯。”谭望细看了一眼面前老者眸中的担心，直言道，“威胁我的人倒是没让我做什么复杂的事，只是要求我像从前一样，从前如何走这一条流放路，这一次也要那么走。”
“从前一样？”马桥生反应有些慢，很快又因前话一凛，“威胁？”
“也没有明确说出威胁。”谭望自嘲一笑，“只是我在都城的门路，在这条路线上的合作，往日流放路上的作为，甚至是我藏在凛州的那个人，对方都说了出来。不过马叔无需多忧，巨人与蝼蚁划道，不过是想它听命行事，我不与反抗，自无伤你们。”
马桥生这回反应过来了，甚至都没问那威胁的人是否知道他与谭望的关系，能知道那么多的人，还能有什么不知道。