未央殿外，晨光微熹，拳风破空之声在抱厦间回荡。
沈酣棠揉着惺忪睡眼，迷糊地倚在门边，隐约捕捉到那道腾挪闪转的身影，无奈道：“南星，你是一刻都不肯闲下来么？”
刚打完一套拳法的南星收势吐息，掌心汗珠随动作甩落。
她径直走向廊下用来浇花的水桶，舀起一瓢凉水，洗去顺着脸颊留下的汗珠。
春末的寒意激得她一个激灵，面上红晕渐褪，又恢复了往日的平和。
这段时间她日夜苦修，几乎将全部精力都耗在了桃源秘境中。
她踏遍每一处角落，只为寻找能提升她实力的留影石。
其实南星暗中还溜进去过一次，想要重现当日那场奇异的双人斗法，可惜终究徒劳无功。
后来她旁敲侧击地向皇甫肃打探，却得知桃源秘境中从未出现过这样怪异的留影石，眼看师尊要起疑，她赶紧岔开话题蒙混过去。
最蹊跷的是，就连柳允儿对那天的记忆也变得模糊不清。她记得比斗的细节，却怎么也想不起当初为何偏偏选中南星作为对手。
“好啦，且不说你累不累，天衍宗的弟子们可都要被你逼疯了。”
沈酣棠拉着南星在廊下坐下，顺手递过一杯清茶，“距离秘境那次才短短七天，你就又突破一重。现在每天都有人跑来问我，说你晚上到底睡不睡觉，是不是整夜都在修炼。”
相互打趣时，沈酣棠从屋子里取出长生剑，自然地帮南星挂在腰间。
自知晓此剑乃亡母旧物，沈酣棠便执意要与南星同宿一室。每至夜阑人静，总要望着悬于素壁的长剑方能入眠。
倒也奇怪，这长生剑竟认主到如此地步，除却南星和沈酣棠，旁人若要强取，剑身便似生了根般纹丝不动。
锦囊旁悬着的黄杨木牌在晨光下泛着暗沉光泽，二人目光触及此物，不由相视苦笑。
这是七天前她们在皇甫肃那里领的责罚，今日已是限期最后一日。
“南星，我不想去洗菜啊！”沈酣棠忽地仰面倒在花廊阑干上，拖长声调哀叹，活像被什么妖怪吸了精气一般。
拎起腰间令牌在沈酣棠面前晃动几下，南星也是叹气道：“膳堂里新蒸的蜜糕、煨着的火腿，哪样不比药斋的苦药渣子强？去洗菜你还能偷吃点什么，总比我要洒扫药斋三日好。”
沈酣棠眼珠子滴溜转动，凑到南星身边悄声道：“我去求求舅舅，让他饶了我们吧。”
“你又想被柳师姐捅到众长老面前去吗，上次溜早课的后果，忘记了？”南星屈指弹在她光洁额间，任由沈酣棠伏在自己肩上哀嚎几声，最后她还是妥协，乖乖地往膳堂方向挪步。
见那背影走得三步一徘徊，南星忽扬声道：“去膳堂路远，怎么不把你的‘铁锅’带上。”
成功惹出一串凄厉的鸟叫声。
沈酣棠回头嗔怒道：“南星，你可离谢澄那厮远点吧，都学坏了！”
金叠玉莲已经许久未绽放，顺着太湖旁的虹桥，南星缓步向天衍宗外围走去。
香丛之中，约莫是些杜若蘅芜。
素帐垂檐，水车翻凉，此处便是天衍宗外门的药斋——藤萝坞。
甫一推开药斋的柴门，只见燕决明长眉微蹙，手执一株晒干的芄兰，拨弄着案几上陈列的诸般药草。
几个总角小童穿梭如蝶，将院中曝晒的瓦松小心移入库房，衣角沾满草叶清香。