满书房一片死寂。
从那天开始，太子宁渊每晚去皇后宫中念书，这成了后宫中公开的惯例。皇后在家做小姐时便是名满京城的才女，她教学极为严苛，太子稍有懈怠，轻则挨骂重则罚跪，动辄还要去太庙跪祖宗灵牌。宁渊生下来十几年，从没吃过这样的苦头。
「太子的学问真是越发精进了！」满宫里的人都这样称赞。
景毅帝也很高兴，亲自考校了宁渊的答辩，考完之后揽着苏寂笑叹：「皇后与太子真是母慈子孝，朕心甚悦！」
苏寂微微笑着，目光淡淡地扫过宁渊。
宁渊的手指在袖子里深深掐进掌心，用力得几乎要流血，脸上还得装出孺慕之情：「母后教导之恩，宁渊永生不敢忘！」
——永生不敢忘！
你给我的羞辱和鞭笞，我怎么敢忘？！
皇帝更加高兴，连声道：「皇后快来，朕今日闲来无事，临摹了吴道子的神仙一幅。皇后最擅书画，快与朕品评一番！」
苏寂顺从地俯身下去看画卷，半晌道：「皇上还是要以朝廷大事为要啊。」
景毅帝兴致勃勃，闻言不假思索：「奏章有皇后代朕批阅，朕有什么好担心的？」
宁渊抬起头，从这个角度可以看见苏寂素白的侧脸，长长的眼睫覆盖下来，似乎有点焦虑，又有点叹息的意味。
也许是灯火飘忽，夜色太深；那一瞬间这个清瘦的女人，竟让太子看得恍惚了。
南国的冬天短暂，入春后不久，太子妃预备人选定了。
一个是苏皇后的娘家外甥女越氏，一个是镇国公家的孙女章氏。
两女都被接入宫中由嬷嬷教养，等来年再选出一位定为正妃。
苏寂在家时便和姐妹关系极好，对外甥女越氏也是疼爱的，隔三差五便宣来说话。太子见过几次，只觉得这小姑娘长得颇像苏寂，却又明艳美丽很多。
但是不知道为什么，眉眼间少了苏寂的一些东西。看上去，反不如苏寂顺眼。
越氏和章氏在宫中同进同出，俨然一副姐妹模样。然而进宫不到半年，章氏突然染了风寒。越氏赶去探望，第二天竟也被传染了，很快便病势汹汹。
皇后紧急遣人医治，然而还没过几天，章氏病愈，越氏却一病不起，药石无医。
「承蒙娘娘恩情，是我命中没福……」病榻上越氏脸色青黑，只紧紧拉着苏寂的手，片刻突然无力地松开了。
苏寂的身体摇晃了一下。
太子侍立在旁，突然只见皇后手背上滑过一滴水，震惊地抬头，发现苏寂脸颊上满是泪水。
她哭起来的时候一点声音都没有，只是无声地痉挛着，仿佛一幕惨烈的哑剧。
宁渊下意识地伸手想扶住这个削瘦的女子，然而刚沾上衣角，她便猝然转过身，大步走出门外。
章氏正跪在门边梨花带雨：「妹妹你怎么就走了呢？你好心来探姐姐的病，姐姐病好了，你倒是走了！你让姐姐情何以堪，你不怪姐姐吗？你不怪姐姐吗……」
苏寂的脚步顿了顿，淡淡道：「章氏请起吧。生死有命富贵在天，这原不该怪你。」
「娘娘——」章氏盈盈起身，素手遮面，嘴角却抿起一点艳丽的笑意。
越氏病死，太子妃便定下了章氏。
又是一年冬去春来，景毅帝日日沉溺于花鸟书画，政事完全扔给了皇后。朝廷里也有大臣反对，然而反对的声音要么被皇帝强行忽略，要么就被皇后暗下处理了。
太子宁渊年满十六，正是可以上朝的年纪，权力却几乎被皇后架空。
他还是每天去皇后宫中念书，只不过早已停了四书五经，改成阅读皇后批过的奏章。苏寂有时也会询问他的意见，宁渊怕自己锋芒太过引她猜忌，每每便胡诌瞎扯一番，作出一副无心奏章的样子。
苏寂只是冷冷看着，似乎早已看破，却也不揭穿。
她的目光让宁渊如芒在背，甚至每晚从梦中惊醒，冷汗淋漓。
后宫中微妙的平衡一直持续到这一年末，初雪刚降的时候，景毅帝病倒了。
景毅帝正当盛年，却长期沉溺于酒色诗书，身体早就被掏空了。可能是天气反覆的原因，他病情很快越来越重，很快便沉疴不起。
御医一个接一个来看过，每个都沉默叹息，摇头不语。胆小点的直接跪地告饶，怎么逼都不敢说病情，只敢求：「皇后娘娘饶命！太子殿下饶命！」
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