一行人趁夜离开赤谷城。
野利问：“我们横穿莎车回西夜国？”
“不行，哥哥在大宛，这么走容易被他拦截。这次坐船，取道楼兰。”朱嬴指着地图，“他是汉朝使者，随意更改路线，行踪会被途经的国家上报给朝廷。”
“不错，他是不能自由，但咱们通行的依仗呢？”野利又有疑问。
朱嬴理所当然回答：“王君游历西域，这就是理由。嗳，你和学士握手言和了？”
“好多了，老师说他要是死了，就和丞相揭发我是同谋。”
“这算哪门子和好呀？”
野利笑说：“你明知道，我是主谋，不会错失任何欺师灭祖的机会。”
她们从塔里木河来到孔雀河，河畔荻花如雪，驼铃声声，芦苇起伏，和来往行人作揖问候。
“姐妹，我感觉有点不对。”野利深思熟虑，“咱们的阵仗，与其说西夜国拐带汉朝郡主，不如说我这个乱臣贼子吃里扒外，勾结汉朝绑架柔弱的王君。”
朱嬴沉吟，扶额：“母亲说得对，女人第一次难免看走眼，所以成亲得两次。”
她走进船舱里大发雌威：“不要哭了！本宫不要瞎眼的丈夫！”
野利吹着风，掩口失笑，朱嬴在里头一面给丹砂擦眼泪，一面忿忿他是不是过得太安逸了，去匈奴放几天羊，饥一顿饱一顿，包治百病！
她只是腹诽，叹了口气，嘀咕：“你闲着没事就念经，修身养性。”
“念经管用的话，眼睛就不会瞎了。”
“睡吧。”朱嬴揽着他躺在自己怀里，解下袍子，盖在他的身上。
丹砂沉默了一会儿，问：“楼兰离阳关一千六百里，距长安六千里，想回汉朝吗？”
“不回了，陪你呢。”她仿佛很轻松自然地说。
他的心里五味杂陈，一个女孩子扎根万里之外的异域谈何容易，也许她曾经下定决心跟随兄长回到魂牵梦萦的故乡。是他的执念绊住了她，但他早已丧失放手的勇气，甚至这个念头本身都会激起令灵魂战栗的恐慌。
“我很开心，是不是太自私了？”他低声问，口气很虚弱。
“睡罢，不用自责。”她轻轻拍他，直到丹砂熟睡，她将他移到枕头上，又默默呆了片刻。
朱嬴穿着丹砂的衣服出来，野利口没遮拦调笑：“是不是太快了？”她掐了她一把。
两人在船头捉荻花，朱嬴闲闲开口：“很久以前，有个工匠，做了个会唱歌跳舞的木偶。他带着木偶，给国君和后宫娘娘们表演。木偶和美人眉来眼去，国君很生气，要责罚工匠，工匠赶忙说这是木偶，当面拆掉了它。”
“或许比起当无知无觉长命百岁的死物，它更想做个有血有肉的人。”野利一节节折断芦苇，拼成一个小人，“你变了，我在你这儿不再独得恩宠，真怀念我们闹翻天的岁月。”
“他是不是以前批改作业的时候，给过你不及格？你记仇啊？”朱嬴斜乜她。
风沙刚停，道路不通，她们逗留此地。
他们去汉朝的驿站落脚。
正和官吏攀谈，外头来了两位内侍，呈上礼物，说是夫人馈赠郡主的衣裙。朱嬴收下，料想送礼人应该是汉女出身的楼兰后妃，是兄长的故人。只是丹砂在场，彼此没有点破。
朱嬴到房内换好石青色的罗绮裙子，楼兰离汉朝不很遥远，衣裳颇有汉风，也有独特之处，腰间垂下的不是玉佩，是镶着白边的红色蝴蝶结。
她撩动垂下的衣带，甚是满意，不欲锦衣夜行，同丹砂笑说：“趁天没黑，咱们出去走走，别辜负人家的美意。”
两人携手沿孔雀河闲庭信步，两岸梨花枝上层层雪，溶溶碧波间三五成群天鹅凫水。
丹砂折了一枝梨花，递给朱嬴玩赏。走到梨云深处，行人越发稀少，偶有莺声燕语。