朱红的宫墙映着皑皑白雪，更显肃穆清冷。
一株株寒梅傲然绽放，点点红蕊缀在枝头，如血滴落雪间，暗香浮动。
楚宁伸手拂去石栏上的积雪，指尖沾了凉意。
他侧眸看向身旁的武曌，笑道：“朕早说过，八大世家今日早朝不会让你失望。”
武曌凤眸微眯，指尖轻捻着一瓣落梅，淡淡道：“不过是世家权衡利弊，暂时低头罢了。”
“低头？”楚宁低笑：“他们连头都不敢抬。”
武曌冷哼一声：“若非你暗中给他们利益，他们岂会如此顺从？”
楚宁不置可否，忽然俯身凑近，嗓音低沉：“陛下若是不服，不如再赌一局？”
武曌抬眸，与他四目相对：“赌什么？”
“就赌……”
他目光扫过她微抿的唇，笑意更深：“今夜朝中大臣就算是在你离开的大殿之后也无人敢站出来反对，八大世家和群臣之间的关系也必定会决裂！”
“赌注嘛~就是今晚好好服侍朕，如何？”
武曌指尖一颤，梅瓣飘落。
她尚未开口，忽听一阵急促的脚步声踏雪而来。
“陛下！”
一名侍卫匆匆跪地，连忙说道，“您刚才离开大殿之后，群臣便训斥八大世家家主，但却被八位家主怒斥回去！”
武曌脸色一变，随后拂袖转身，裙摆扫过积雪，留下一道凌厉的痕迹：
“传令李君羡，盯紧八大世家和所有大臣。”
侍卫领命退下，园中重归寂静。
唯有寒风掠过梅枝，抖落簌簌雪沫，如一场无声的杀机悄然弥漫。
楚宁抬手接住一片飘落的梅瓣，武曌与楚宁并肩而行，脚下积雪出轻微的咯吱声。
“女帝陛下，你输了。”楚宁忽然开口，唇角微扬，眼中带着几分戏谑。
武曌斜睨他一眼，淡淡道：“朕何时与你打过赌？”
这是要耍赖啊。
楚宁轻笑：“女帝这是不想认账啊。”
武曌冷哼一声：“不过是八大世家被你收买罢了。”
楚宁摇头，伸手折下一枝红梅，递到她面前：“世家不是被朕收买，而是他们比你更清楚——大势不可逆。”
武曌沉默片刻，终究接过那枝梅，指尖轻轻摩挲着花瓣，低声道：
“朕本以为，至少会有一两个忠臣对。”
楚宁凝视着她，忽然凑近，在她耳边轻声道：“忠臣早已死在裴炎死谏之后，剩下的，不过是些贪生怕死之徒。”
武曌眸光一冷，却未反驳。
楚宁低笑：“今晚，你可别忘了赌注。”
武曌耳尖微红，冷哼一声：“休想。”
楚宁大笑，转身负手而行，雪地上留下一串清晰的脚印。
武曌望着他的背影，眼中闪过一丝无奈之色，看来今晚是免不得要履行承诺了。
可他们不知道的是，一场阴谋，正在悄然降临。
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