“这其二，早就听闻苏家老夫人信佛，府中上下为了讨好她都跟着吃斋很多年，除了偶有贵客登门或逢节日祭拜，平日都少见荤腥。可我送菜这几日，却碰上几次城东市集的老甘头。”
想起白日里问诊时苏二小姐的回答，秦九叶终于蹙眉沉思起来。
老甘头是城东市集有名的肉贩子，丁翁村附近有不少牧户都同他做生意，但他只给城中大户人家供肉，平日里很少同她这样的穷人家打交道。
或许是苏府中有哪位主子改了口味？又或者那苏家家主苏凛只是为了讨母亲欢心才做做样子，其实背地里大鱼大肉没断过？
可想起今日在府中的两餐饭食，秦九叶的疑惑并未完全打消。
连对府中宾客也要贯彻规矩到底的人家，当真会私下里偷偷吃肉吗？
“若只是些肉食倒也罢了，兴许是赐给下人的也说不准。可那日老甘头碰见我时，竟有些苦恼地说起，府上管事的向他要了好几只活鸡。”
九皋城有特地圈起来买卖活禽的市集，除此之外的地界禁止贩卖这类活物的，只因鸡鸭鹅这类禽畜容易传染疫病，换季冷热交替时需得格外留意。
对苏家这样的人家来说，就算开了荤、想吃新鲜的，只需派下人去市集采购便可，何必要几只活鸡现吃现杀？甚至是要养起来？而且她从昨日到现在，可没在这院中见过有鸡。
莫说是鸡，就连鸡叫都没听见过。要么是这院子确实太大了、隔音效果太好，要么那些鸡……已经不在了。
这苏府里，莫不是养了什么奇怪的东西吧？
老秦自己越讲越是悚然，嗓音干涩、声音越压越低。
“这些事，都是那苏二小姐称病前不久开始发生的，只怕是同此事脱不开关系，可具体怎么一回事，不是你我这种外人能够探寻的了。总之，大户人家的事少掺和，明日一早赶紧寻个由头离开才是……”
他说到这终于顿住，抬头时只见秦九叶搓着手、一脸听戏的样子，便知自己的一番苦心都白费了，方才压下去的暴脾气又窜了上来。
“罢了罢了，我真是昏了头，早知你听不进去，还不如让你早点滚回去吃面！”
也是，面都要坨了。天大的事，明日再说。
“阿翁也早日寻个由头离开此地吧。别的不好说，他家其实是个抠门的，规矩也多，仔细日后扣你工钱。”
秦九叶说罢摆摆手，转身便往自己的房间而去。
身后，秦三友的声音低低传来，透着一种没来由的焦虑和急促。
“我说的你听见没有？明日、最多明日你就赶紧离开……”
砰地一声，秦九叶已关上了房门。
过了一会，廊子中那有些佝偻的身影也调转方向匆匆离开了。
苏府再次陷入一片寂静之中。
只是这寂静中，分明有些什么在黑暗中躁动……