对于一旦从吕布处要回家眷后、己方仍然得“抗压死守待变”的状态，刘备当然有点不甘心，所以才急于问清楚。
而听诸葛瑾认为：这个“变”，居然可能是“袁术称帝”，刘备顿时大吃一惊，暂时有些不敢想。
诸葛瑾这番话，当然说得有点铁口直断，带了几分穿越者的先知强预言。
但细究下来，他也是留有余地的——他只说“比如”称帝。
加了“比如”，回旋的余地就大了。可见这只是其中一种对手段的假设，没说袁术一定以这种方式来成为天下公敌。
刘备揣摩出这个关窍，倒也没那么震惊了。
这二十多天，诸葛瑾已在他心中积累了太多的信用，以至于再震惊的话，他都愿意耐心听完分析。
刘备深呼吸了一口，肃然拱手求问：“请先生试细言之，何以认为袁公路有可能冒此天下之大不韪？”
诸葛瑾便胸有成竹地剖析：“目前袁术还没到非称帝不可的地步。但以其狂妄、受不得委屈，长此以往，一年半载后也不是没可能。
理由很简单：袁家兄弟，素来不愿被朝廷掣肘，当年董卓烧毁雒阳，天下震动，曹操尚能猛追穷寇，而二袁带领其他诸侯裹足不前。
可见二袁不过借讨董扩大己势而已，真要是天子被迎回，他们反而束手束脚。后来董卓死、傕汜挟天子那三年，曹操还向天子上表求官，不顾颜面讨好傕汜，而二袁已彻底无视朝廷。
袁绍试图另立大宗正刘虞，袁术则肆意扣押关中派出的三公使者，如马日磾辈，用代天巡狩的节杖印玺、传达己意。
他们做下如此行径，积欠的目无朝廷旧账太多。以至于曹操迎回天子的当月，就以天子明诏封将军为镇东将军、使讨袁术。
将军之讨虽因吕布袭后、而未尽全功，但也击败了纪灵刘勋。如今天子已被曹操控制了三个月，曹操会不会给其他诸侯也下诏、名正言顺让他们讨袁术？
若是旨意到了刘表处，袁术又会如何？且近日又听说，凉州张济试图东进，但在南阳中箭而亡。张济的残部，在彷徨绝望之际，会不会跟刘表和解、听从朝廷旨意以赎罪呢？
而且，二袁虽然皆有不重视朝廷之罪，但袁绍毕竟是曹操盟友、故旧上司，曹操得天子后，还表奏袁绍为大将军，自居车骑将军。可见以曹操之智，早已想到不能和二袁同时决裂，依然尊奉袁绍。
如此，则朝廷之名义，必将全力用于压制袁术。袁术如不决裂、另立中枢，也会被无穷无尽地天子讨伐旨意淹没。既如此，以袁术那受不得委屈的脾气，定会觉得‘不反也要被钝刀割肉慢慢耗死，还不如名正言顺反了，放开手脚大干一场’。”
诸葛瑾这番分析，也算是半靠预言，半靠真才实学，完全符合当时的形势。
历史上袁术称帝，是明年二月份的事儿，距今也就刚好半年了。虽然历史有所改变，可能会推迟，但逻辑是不变的。
刘备想了想，果然颇有道理，但他也敏锐地看出一些不确定因素，探寻着问：
“先生所言，果有几分道理。但自古从不曾见狂悖之徒，敢在兵败时称王称帝者。
便如秦末陈胜吴广，王莽时绿林赤眉，那都是乘胜而王。袁术目今新败，岂敢冒进？”
诸葛瑾听到这个问题，眼神一亮，对刘备的政治觉悟，又多了一层认识。
因为刘备的这个担心，确实恰好问在了历史的蝴蝶效应上——
历史上，袁术称帝前击败了刘备，几乎打得刘备覆灭，然后还名义上得到了吕布的臣服，这才让他觉得“天下大半已在我手”，再辅之以他素来不想被曹操的旨意恶心，两者共同作用，这才称帝。
“不愿意被曹操所控制的天子恶心”，这是袁术称帝的内在动机，解决了他“想不想”的问题。
“军事外交上刚取得了一系列胜利”，这是袁术称帝的外在倚仗，解决了他“敢不敢”的问题。
必须既想、又敢，两者缺一不可，这个称帝才会付诸实践。