随着12位佳丽轮番展示完毕，鼓声一震，帘幕落下，轮换完毕。
接下来，是“竞价”。
木制长案前，一名风家账房老者高声念道：
“今夜头牌——雨烟起价一千金票，红绡八百，素珠六百，可写名落款，价高者得‘独室权’。其余皆入散客厅。”
厅中叫价如雷，一名锦衣子弟拍案而起：“雨烟三千！今夜她归我。”
另一位身着军甲的将领冷笑：“四千金票，再加半副夜明珠耳坠。”
“将军果然手笔不凡，愿赌服输！”
厅内热闹非凡，但是绣春楼的舞台再美，帘幕后面的世界也不过是纸醉金迷下的荒凉真相。
穿过前厅花灯如昼的繁华，绕过九曲回廊，来到绣春楼的后院。
这里的灯很少，只有几盏幽黄的油灯挂在回廊的尽头，摇曳不定，光线黯淡。
院落中分布着几十间大小不一的房舍，等级森严，绝不混乱。
最靠近前厅的是头牌院，院内栽满奇花异草，微风过处，清香扑鼻。
房间宽敞舒适，里间铜镜如水，檀香袅袅，四季都有熏香，专供花魁休憩和保养容貌。
红绡，素珠，雨烟等头牌才有资格住在这里。
再往里走，就是中等妓女的居所。
房间紧密排列，环境简陋，却也干净整洁。
几名姑娘围着炉火取暖，小声议论今晚花魁的选秀，语气里满是羡慕与无奈。
至于那些年纪渐长的普通妓女，住的是偏院的集体宿舍，每间挤着五六个人，潮湿阴冷，空气里透着发霉的气味。
她们脸色苍白，手脚常年冰冷，用厚厚的脂粉掩盖着脸上的倦意与暗伤。
然而，这并不是绣春楼最底层的居所。
再往后，隔着一堵破旧的土墙，就是妓院杂役们居住的后院柴房。
这里住着刚买来的小女孩和那些做粗活的丫头们，房子破败简陋，冬风能轻易灌入，薄被难御严寒。
阿瑶便住在最角落的一间小柴房里。
房间逼仄，仅能容身，墙上破洞补着稻草。她的床就是几块木板拼在一起，上面只有一张旧席子，席子下压着破碎的干草，散发出轻微的霉味。
每到深夜，隔壁房间都会传来压抑的抽泣声。有些女孩明天就要被卖出，有些女孩刚刚挨了打。
但阿瑶只是静静地躺着，从不哭闹，也从未抱怨。
她每晚躺下时都会默默抚摸着胸口，那是一块母亲留下的小小玉佩，早已磨得看不出原貌，却是她唯一的陪伴。
而与此截然相反的，是那些高高在上的花魁们。
花魁们每晚表演结束，都要浸泡在用昂贵草药配置的浴桶里，轻揉花瓣擦拭皮肤，以保持肌肤细腻如玉。
她们每日饮食都精心调配，燕窝、花胶滋补不断，还有专门的大夫按时为她们把脉调理。
每日清晨，她们还要在庭院里练舞、弹琴，严格保持优雅身姿。
只有最美丽、最受追捧的花魁，才配得上这种待遇。
头牌与普通妓女的差距如此之大，而阿瑶，甚至连普通妓女都不如，只是一名“下奴”，她的存在对绣春楼而言，不过是洗衣、扫地和清理废物的工具罢了。
前厅，依旧热闹非凡。
厅内的竞价声此起彼伏，数额已攀至高处。
“雨烟姑娘，五千金票！”一名富商站起身，满脸通红，已然失态。
紧接着，一名军官站起，霸气地一甩手：“六千金票！今日雨烟非我莫属！”
众人目光炽热，兴奋地望向台上被争夺的雨烟，只见她淡然微笑，似乎早已习惯这种场面。
可此时，角落里却有一个人始终默不作声。
那是一位气质极为不凡的年轻公子，二十出头，面容俊朗如玉，长眉如剑，双眸漆黑深邃。