“然，为君者，仅凭沉稳尚不足够。”
“需有决断之明，御下之威，更需有守护江山社稷、庇佑万民之担当与实力。”
“你修为已至化神五重，当勤加修炼，早日窥得化神巅峰之门径，方可真正震慑内外。”。。。
夜色如墨，浸染四野。桃村的灯火稀疏而温暖，像是大地深处未熄的心跳。林昭坐在院中石凳上，手中摩挲着那只泥铃铛，指腹划过粗糙的纹路，仿佛触到了人间最朴素的愿望。苏璃端来一碗热汤，轻轻放在他身旁的小木几上。
“又在想什么？”她轻声问。
林昭抬头看她一眼，嘴角微扬：“我在想，一个人的声音有多轻，千万人的声音又能有多重。”
苏璃坐下，望着天边残月，低语：“那孩子今天回去后，整晚都在捏泥人。她说要做一百个铃铛，送给村里的每个孩子。”
林昭笑了，眼底却泛起一丝深沉的波澜。他知道，这不是单纯的童真。那是愿力的萌芽??一种比灵根更难察觉、却比雷霆更为持久的力量。它不靠天赋觉醒，也不依境界增长，只生于人心中最柔软的那一瞬：有人跌倒时伸出手，有人哭泣时递上一方帕子，有人绝望时听见一句“别怕，我在”。
就在这时，腰间铃铛忽然一震。
不是清鸣，也不是悲响，而是一种极细微的颤动，如同心跳漏了一拍。林昭神色微凝，闭目感应。脑海中那幅由铃声勾勒出的地图悄然浮现，十二个光点依旧明亮，可其中一点??位于西北荒原边缘的“孤榆镇”互助会??正缓缓黯淡下去。
“出事了。”他低声道。
苏璃立刻起身：“要不要叫弟子们？”
“不必。”林昭站起，将泥铃小心挂在屋檐下，“这一次，我得单独去。”
三日后，孤榆镇外。
黄沙漫卷，枯树如骨。这座小镇本是流民聚居之地，十年前一场瘟疫夺走大半性命，幸存者结草为庐，相依为命。三个月前，一名逃难女子在此设立药棚，收留病弱孤儿，渐渐形成互助之风。他们自称“守望者”，每日晨昏敲钟三响，祈愿天下无苦。
可如今，钟声已断七日。
林昭踏着风沙前行，远远便见镇口立着一块新碑，黑石镌字：【归墟再临，唯信得救】。碑前香火缭绕，几名衣衫褴褛的妇人跪拜不止，口中喃喃：“请神明赐药……救救我的孩子……”
林昭走近，轻声问道：“发生了什么？”
一名老妪抬头，眼中浑浊带血：“你不是本地人吧？快走！‘净世使’说，不信归墟者会被灾厄缠身！我们已经献了三个孩子换药，若再无人信，全镇都要遭殃！”
“献了孩子？”林昭心头一紧。
老妪颤抖着指向镇中心一座改建的祠堂：“他们在那儿做法……说要用‘纯净之血’唤醒神迹……已经有三天没听见孩子的哭声了……”
林昭不再多言，悄然潜入。
祠堂内烛火幽绿，空气中弥漫着腥甜气息。中央祭坛上摆着七具小小棺椁，皆以红布覆盖。七个孩童盘膝而坐，双目紧闭，额头贴符，胸口绘阵，似在进行某种仪式。一位灰袍使者手持铜铃，正低声诵咒。
而在角落阴影里，一个瘦小的身影蜷缩着??正是当初建立药棚的女子，双手被缚，口中塞布，眼神却仍倔强如火。
林昭隐匿身形，靠近她，指尖轻点其腕脉。一股阴寒之力顺着经络游走，竟与当年归墟法阵同源！但他也察觉到异样：这股力量并不稳定，甚至有些……残缺。
“他们在模仿谢无妄。”他心中明悟，“但并未掌握真正的核心。”
他不动声色，退至暗处，取出怀中那枚黑色晶核。晶核微微发烫，表面裂纹中渗出丝丝黑雾，却又被内部一道金光压制。这是归墟之心的残片，也是唯一能感知同类存在的媒介。
忽然，晶核剧烈震动！
不只是回应此地的法阵，更像是……受到了召唤。
林昭猛然抬头，望向祠堂顶部。那里悬挂着一面古镜，镜面漆黑如渊，竟隐隐映不出人影。他运目力细察，发现镜框刻有细密铭文??竟是九碑失传的一段禁语！
“原来如此。”他冷笑，“他们不是在复活归墟，是在寻找它的‘遗骸’。”
当夜，林昭潜入地下密室，解救了被囚女子。她名叫柳芸，曾是南陵医馆学徒，在一次采药途中目睹邪教血祭，侥幸逃生后辗转流落至此。
“他们三个月前来这里，说是能治百病。”柳芸虚弱地靠在墙上，“起初确实有效，发烧的退了热，咳血的止了血……可后来，他们开始要孩子做‘净化仪式’，说只有纯魂才能换取神恩……我不肯，就被关了起来。”
林昭沉默良久，终是问：“你还记得他们的首领长什么样吗？”