天光微亮，江宁城外的码头边逐渐热闹。
运货的船家凌晨摇着橹，赶在早市前在岸边挂上缆绳。
搬运的苦力踩着踏板一晃一晃，将各色货物抬进货栈。
店铺伙计麻利的卸下铺门，准备开张营业。掌柜的伸长脖子望着往来行人，满脸堆笑的招呼生意。
等到八九点，烈日高悬，码头附近的几条街人声吵杂，愈加热闹。
店铺林立的集市中，城里人，乡下人，成群结队的走过。有人臂上挽着篮子，有人手里牵着孩子，粗声大气地边走边喊。
人群中有个面色焦黄的粗豪汉子，身高八尺，虎背熊腰，乍一看胡子拉碴，面相凶恶，沿街百姓见了无不退让。
这汉子倒是旁若无人，沿着青石铺就的街面慢悠悠走到码头最热闹的十字街口。
这的地摊比别处更多，挑柴担菜的比比皆是。剃头的，卖糖人的，代写书信的也出来支摊。
卖杂货的将刀子、剪子、顶针在地上铺开；卖家禽的把野鸡、肥鸭、兔子装在笼子里。
屠夫有自己的肉铺子，上好的鲜肉用钩子挂起。卖河鲜的挑着桶沿街叫喊，夸赞自家鱼虾鲜活。
卖菜卖米的大多是乡下人，挑个担停在街道的屋檐下，人蹲在墙角边。每当有采买的行人目光扫视，他们才腼腆的站起来报个价格。
若有大主顾来了，谈好价钱，卖菜卖米的就把担子挑起，直接跟着买主走，送货上门。
卖早点的则在街面张开大大的布蓬，棚子底下架起柴灶，放上大锅，摆开两三张油腻腻的方桌，热气蒸腾。
蒸锅里有馒头包子花卷，旁边的油锅里炸春卷油条酥饼。
不少孩子路过，闻着香气就走不动路，吵着闹着非要买，少不了挨父母一通责骂。
早点摊主系了条黑乎乎的围裙，双手粘粉，可劲和面。
他婆娘在街边招揽生意，瞧见焦黄脸的大汉便喜气呼喊：“这位爷，要些啥？”
“来碗馄饨，大份的。两根油条，两个肉包子。”大汉找位置坐下，在桌上排开十几文铜钱。
听着铜钱哗啦啦的响，和面的摊主呵呵呵的笑。
摊主婆娘抓了个木碗，把油条肉包送到大汉桌上，“客官，馄饨要煮一会。给您盛碗豆浆，先喝着，不收钱。”
大汉也不搭话，如铁塔般少言寡语，要了双筷子，夹着油条默默的吃。
这早点铺赚的也是辛苦钱，摊主天不亮就得起来准备。
馒头一文两个，包子油条两文一个，馄饨五文小碗，七文大碗，价格都不贵。
可一般平民为了省钱，都是自己做早点。能花三五文出来吃的都是殷实人家，一顿吃十几文的绝对是有钱人。
眼前这大汉面相凶恶，没人知道其身份。早点铺也是半个月前看见他，每天一早就出城来码头边晃荡。
他要么在茶馆一坐一天，要么在店铺里进进出出，要么四处乱逛，毫无目的。
到了九点多，停靠码头的船只挤满栈桥，上岸的人流熙熙攘攘。
有经商的，访友的，看病的，送信的，出门在外少不了要吃饭，自然挤到十字街的各家食铺。
有书生带了个书童走来，跟大汉拼桌，点了两笼汤包，两碗豆浆。
书生颇年轻，眉头微皱，心事重重。书童背了个行李筐，东张西望，新鲜好奇。
方桌还有位置，坐着两位彼此认识的老主顾。
他们要了最便宜的馒头豆浆，边吃边聊，原本只是唉声低语，不知说了啥，其中一位音调陡然升高。