处理芋头极费功夫。必须去皮切块后立即泡入清水中防止氧化，再以文火慢煮四十五分钟，直至筷子能轻松插入却不散架。糖浆则要用土红糖加姜片熬至“挂旗”状态??即用勺子舀起倒下时能拉出薄而不断的丝线。
最关键的一步，是在最后关火前撒入那撮干桂花。不多不少，恰好九朵。这是父亲教他的规矩：九，代表久久不忘。
当一碗热腾腾的糖芋苗端到妇人面前时，她整个人僵住了。
她盯着那碗中漂浮的桂花，嘴唇微微颤抖，伸手摸向口袋里的那张纸??和之前那些人一样的难题库纸张。但她最终没有拿出来，只是低头啜了一口汤汁。
然后，泪水无声滑落。
“就是这个味道……”她哽咽着，“我女儿要是还在，今年该上大学了……你说，她会不会也想吃这一口？”
秦琅沉默片刻，轻声道：“会的。人走了，味道还在，就说明他们从未真正离开。”
女人抬起头，第一次认真看了秦琅一眼：“你是老秦的儿子？”
秦琅点头。
“难怪……”她喃喃，“你爸当年说过，总有一天，会有人把这份味道重新做活。”
她说完，从怀里掏出那张纸，轻轻放在桌上，而后起身离去，背影佝偻却坚定。
秦琅拿起那张纸，展开一看??
【题目编号：#0】
【菜品名称：糖芋苗】
【附加条件：还原失传二十年的传统做法，需使用特定产地芋头与手工熬糖工艺】
下面还有一行小字：
“此题为‘悼念类’情感挑战，仅限曾亲历相关记忆者触发。”
他心头一震。
果然，这不是普通的难题库。
这是一个筛选机制。
它不仅仅考验技艺，更在试探人心深处是否还留存着对食物最原始的情感连接。每一个看似荒诞的要求背后，或许都藏着一段被时间掩埋的故事。西瓜做菜？是为了纪念某个爱吃西瓜却因糖尿病忌口的母亲。肉做点心？可能是一位父亲临终前念叨的最后一顿饭……
而这些题目之所以集中出现，是因为??
“美食马拉松”，从来不只是比赛。
它是某种仪式，一场唤醒沉睡之味的献祭。
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“第二十二位食客。”
声音响起时，秦琅正盯着烤箱里最后一炉苏式月饼发呆。这次他换了馅料：鸭肝混合松露碎，搭配少量波特酒提香。这是一种冒险，因为传统派认为这样是对经典的亵渎。但他知道，有些味道，注定要进化。
来人是个少年，约莫十五六岁，戴着耳机，帽檐压得很低。他递出一张纸条，上面写着：
“我想吃我妈做的葱油拌面。”
秦琅皱眉：“您母亲现在无法为您制作吗？”
少年摇头：“她……去年车祸走了。”
空气瞬间凝固。
秦琅缓缓接过纸条，看到背面还有一行稚嫩的字迹：“她说，世界上最简单的面，才是最难做的。”
他懂了。
葱油拌面，听起来简单，实则极其讲究。面条必须是碱水面，煮至八分熟捞出过冷水，再用高温快炒回锅；葱要选用山东大葱的葱白部分，切成寸段，用猪油小火炸至焦黄酥脆；酱油则是生抽与老抽按三比一调配，加入微量冰糖提亮。
但真正的难点在于“拌”字。