"站住。"其中一人横臂阻拦，"禁地，不得入内。"
又是禁地？呵，这谷中的禁地还真不少。
萧明昭眯眼打量——这石门构造奇特，隐约可见门缝处嵌着精巧的机关锁。
她忽然笑了："这是东陵与北境交界之地，往南便是东陵疆土，普天之下，东陵王土，我有何去不得？"
侍卫面无表情："此地已被墨公子买下，擅入者死。"
萧明昭站在石门前，目光扫视四周地势——此处背靠山脊，前临谷口，正是修建边防驿站的绝佳位置。
"墨公子买下这块地，是要做什么？"她试探着问道。
守卫面无表情地摇头："属下只负责看守，其余一概不知。"
忽然，一阵清风拂过，从石门缝隙间飘来一缕幽香——清冽中带着一丝甜意，似曾相识。
萧明昭鼻尖微动，眸光一凝："萨日朗花？"那是蒙牧族圣花，只生长在东陵与北境交界的雪山之巅，"里面竟种了这个？"
守卫依旧木然："园中花草繁多，属下分不清名目。"
她深深看了眼石门，终究没有硬闯，转身离去。
兜兜转转，又回来了之前的一个岔路口。
萧明昭站在谷中岔路口，晨露打湿了她的裙角。
她忽然蹲下身，指尖轻触地面——湿润的泥土上留着几道新鲜的车辙印，而车辙间竟零星散落着些细碎的青竹叶。
"运竹车。。。"她眯起眼睛。今晨入谷时分明看见膳房外堆着新砍的柴薪，若竹屋真如侍女所言需要定期祭奠，必要补充香烛供品。
顺着车辙逆行半里，她突然发现路边柏树上刻着三道极浅的竖痕——正是玄甲卫旧部用来标记路线的暗号。
指尖抚过树皮时，一粒未化的雪籽落入她掌心，在体温下融成水珠，竟泛着淡淡的檀香味。
"原来如此！"她轻笑。这雪籽必是从竹屋方向的背阴处带来，沾染了祭奠用的檀香。
红衣倏忽掠过林间，惊起几只寒鸦，而鸦群飞散的方向，正是——
竹屋。
萧明昭轻功飞掠，最终在距离竹屋几丈外的空地落下。
她屏息凝神，环顾四周——竹林幽深，看似静谧，却隐隐透着杀机。
她脚步轻移，小心翼翼超前迈步，刚踏出一步，脚下地面微微一沉——“嗖嗖嗖！”数十支削尖的竹箭从两侧竹林疾射而来！
与此同时，思光阁内，沈砚之猛然惊醒，寝殿内窗沿竹扣一动——有人触碰了竹林禁制的机关！
萧明昭身形如燕，旋身闪避，红裙翻飞间，竹箭尽数钉入她身后的树干。
未及喘息，地面突然塌陷，尖锐的竹刺从坑底猛然刺出！她足尖一点，凌空翻跃，险险擦过竹刺尖端，落地时袖口仍被划破一道口子。
就在她以为安全时，头顶竹梢突然弹射下数道暗索，如毒蛇般缠向她的四肢！
她挥鞭格挡，却仍被一道飞索擦伤脚踝，鲜血瞬间染红绣鞋。
剧痛之下，她踉跄跌倒，而下一瞬——竹梢间寒光闪烁，数枚淬毒的竹镖已朝她心口袭来！
千钧一发之际——
一道黑影如疾风掠至，剑光如雪，瞬间斩断所有暗索！
竹镖“叮叮叮”被尽数击落，而那人背对着她，玄色大氅在风中猎猎作响，手中长剑仍泛着冷冽寒光。
萧明昭捂着脚踝，抬头望去——
“墨公子。”