“沈…砚之？”
心脏骤然紧缩，她不管不顾地追了过去。
听见她的声音，那人似乎顿了顿，却在她的指尖即将触及衣角的刹那，纵身消失在茫茫雪夜之中。
萧明昭的红靴踏碎巷口积雪，追出数丈远，却只见茫茫雪幕中空无一人。
寒风卷着细雪扑在脸上，刺得眼眶发疼。
“明昭！”
拓跋怡的声音从身后传来，伴随着急促的脚步声。她一把拽住萧明昭的手臂，皱眉道："怎么回事？白鹫还捆在那儿呢，你突然跑什么？"
萧明昭怔怔望着远处漆黑的夜色，指尖还残留着那一缕若有似无的松木香。她轻声道：“……我好像看见他了。”
“他？”拓跋怡一愣，随即反应过来，声音压低，“沈砚之？”
萧明昭没有回答，只是缓缓攥紧了手中的软鞭。雪落在她的睫毛上，又很快融化，像一滴未来得及落下的泪。
拓跋怡顺着她的目光望去，只看见被雪覆盖的屋脊和空荡荡的长街。
她叹了口气，拍了拍萧明昭的肩："先回去阿凛那边，把白鹫带回去吧，那家伙嘴里说不定能撬出点东西。"
萧明昭沉默片刻，终于点了点头。
转身时，她最后看了一眼那人消失的方向，雪地上连半个脚印都没有留下，仿佛刚才的身影只是她的一场幻觉。
——可他身上的松木香，她绝不会认错。
————
北境皇宫，玄铁殿内，烛火摇曳。
宇文烈猛然将手中的金樽砸向地面，"砰"的一声巨响，酒液四溅。
"一年之内，六处矿坑遭袭！现在来告诉我连管帐的白鹫都失踪了？？"他额角青筋暴起，蟒袍袖口金线绣制的蛊纹随着他暴怒的动作狰狞浮动，"你们这群废物，连个贼人都抓不到？！"
殿中众人噤若寒蝉，跪伏在地，无人敢抬头。
赤蝠咬了咬牙，硬着头皮上前一步："主上息怒，属下已有眉目。"他独眼中闪过一丝阴冷，"此次袭击，与临天阁脱不了干系。"
"临天阁？"宇文烈眯起眼，指节捏得咯咯作响，"傅辰那老狐狸，不是向来不插手朝堂纷争吗？"
赤蝠低声道："据探子回报，临天阁近日动作频频，傅辰更是秘密调集了大批人马。"
宇文烈转头又问：“那老三呢？人找到没有？”
殿角处，负责搜寻的影卫首领额头渗出冷汗，颤声道："回主上，三爷和三公子……尚未找到。"
"废物！"宇文烈一脚踹翻案几，烛台倾倒，热蜡泼洒一地，"活要见人，死要见尸！再给你们三日，若还找不到——"他目光阴鸷地扫过众人，"你们就替他们去喂蛊池！"
殿门突然被推开，乌枭捂着渗血的嘴角踉跄而入："主上，西凉世子派人来催今年的粮款……"
话未说完，宇文烈反手一记耳光，将他狠狠扇倒在地："六个矿坑被袭，哪来的钱？！"
乌枭趴伏在地，不敢抬头，只低声道："可若不给，西凉那边恐怕……"
宇文烈深吸一口气，压下怒火，冷冷道："告诉他们，本王修复矿坑也需要些时日，先候着，若实在催得紧，你就去盐茶司支取。"他盯着乌枭，一字一顿，"此事再办砸，你就自己去蛊池领罚。"
乌枭浑身一颤，连忙叩首："属下明白！"
宇文烈转身望向殿外夜色，眸中寒意森然："临天阁……傅辰……"他低声喃喃，指尖无意识地摩挲着腰间的蛊王玉佩，"这笔账，本座迟早找你算！”
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夜色沉沉，凤鸣谷的竹林在风中沙沙作响，听水阁内空无一人，只有一盏孤灯摇曳。
傅辰推门而入，眉头微皱："不是说好在这等我吗？"
他转身问廊下值守的弟子："墨公子呢？"