云娘子挑眉：“哦？为何？”
斩渊沉默片刻，道：“我与烬霜在玄甲卫结业那日，主上第一次召见我们二人，曾问过我们一个问题。”
“什么问题？”
“我当时问，‘若主上给的任务与我们认为的道义相悖，当如何抉择？’”
烬霜抱臂立于一旁，接过话头：“我答，‘一切以主上利益为先。’”
斩渊继续道：“主上却摇头，对我们说——‘持心如衡，以道为镜。’”
云娘子怔然，随即低笑出声，眼中似有感慨：“难怪……难怪沈砚之能得你们如此死忠。”
她转头看向苍狼，轻声道：“我们走吧。”
清风忽然从怀中取出一枚令牌，抛给苍狼：“接着。”
苍狼抬手接住，定睛一看，竟是一枚鎏金令，上刻东陵皇室徽印，背面浮雕“通商无阻”四字。
“公主给的，算是谢礼。”清风抱拳，“持此令在东陵境内行商，无人敢拦。”
见苍狼神色微动，清风又补充道：“若不愿去东陵，可往南诏寻大祭司青樱，她自会为你们安排退路。”
苍狼握紧令牌，与云娘子对视一眼，二人齐齐俯身，郑重一礼：“多谢。”
马车渐行渐远，碾过积雪，消失在夜色深处。
斩渊收回目光，淡淡道：“该回去了，主上还在等。”
众人转身，身影隐入风雪，唯留林间一缕淡淡梅香，与雪地上渐渐被覆盖的血迹。
———
晨光未现，思光阁内仍点着几盏暖黄的灯。
沈砚之睁开眼，下意识伸手往身旁一探——空的。
“昭昭？”他撑起身子，嗓音还带着初醒的沙哑。
门外立刻传来急促的脚步声，萧明昭推门而入，发梢还沾着些许灶间的烟火气，袖口挽起，露出半截白皙的小臂。
“天还没亮呢，怎么就醒了？”她快步走到床前，指尖还带着淡淡的米香。
沈砚之伸手将她揽入怀中，下颌轻蹭她的发顶：“无事，只是醒来没见你。”
萧明昭任由他抱着，无奈道：“我去厨房给你熬粥了。”
“让下人做便是。”
“他们做的你每次只吃两口，”她戳了戳他的心口，“病还没好全，怎能不好好用膳？”
见他仍不松手，萧明昭轻推他：“你再睡会儿，粥好了我——”
话未说完，沈砚之忽然收紧手臂，动作太急牵动心脉，顿时脸色一白，捂着胸口闷哼一声。
“沈砚之！”萧明昭慌忙坐回床边，扶住他微微发颤的肩膀，“寒潭的寒气未清，心脉受损，说了不许乱动！”
他缓过那阵疼，垂眸点头，乖顺得不像话。萧明昭拿他没法，索性趴回他怀里，侧脸贴在他胸前，听着那微弱却清晰的心跳。
就这样不知过了多久——
她终于抬起头，双手捧住他的脸。指尖轻轻摩挲着他仍有些苍白的唇角。
烛光映着她担忧的眼眶，"还疼吗？"她轻声问，拇指抚过他微蹙的眉心。
沈砚之摇摇头，抬手覆住她的手背。他的掌心还有些凉，却已经比方才暖和许多。
她没再说话，只是倾身吻了上去，唇瓣温热，小心翼翼地贴着他的，像是怕碰碎什么。
沈砚之眸色一暗，手掌扣住她的后颈，反客为主地加深了这个吻。
然而——
"咚咚咚。"