第一章金殿折梅
永和三年春，昭阳公主萧明昭十八岁生辰。
紫宸殿内金兽吐香，百官俯首。
乐师奏着《九韶》，舞姬水袖翻飞，琉璃盏中的葡萄美酒映着满殿灯火，将汉白玉地面染成琥珀色。
萧明昭端坐在鎏金座上，指尖百无聊赖地敲击着扶手。她今日着了胭脂红蹙金凤尾裙，金丝海棠步摇随着她转头的动作轻晃，在满殿华彩下灼灼生辉。
"停。"
清凌凌一声令下，乐师的曲子戛然而止。
满朝文武俱是一颤，纷纷抬头望向这位最得圣宠的公主。只见她忽然起身，织金裙裾扫过玉阶，径直朝文官首列走去。
"沈卿。"
这一声唤得百转千回，惊得几位老臣险些掉了手中笏板。
沈砚之执笏的手微微一顿。他今日着了雪青色官袍，玉带束出劲瘦腰身，闻言缓缓抬眸，正对上萧明昭灼灼的目光。
少女唇角噙着笑，眼底却燃着火，一步一步朝他走来，金线绣凤的翘头履停在离他案桌三寸之处。
"今日是本宫生辰。"她指尖轻轻点在那卷摊开的奏折上，丹蔻如血，"首辅大人可有贺礼？"
殿内霎时鸦雀无声。
沈砚之神色未变，缓缓起身时袍角纹丝未乱："臣备了《女诫》全卷，已送至公主书房。"
"呵。"
萧明昭忽然笑了。她俯身凑近，衣领间暗香浮动，声音压得极低："沈砚之，你明知本宫要的不是这个。"
她伸手，直接抽走了他手中的青玉酒盏。指尖在杯沿缓缓摩挲，留下一道暧昧的水痕。
"三年前你拒我，说是我尚未及笄，年纪尚幼。”她声音轻得只有他能听见，"如今我及笄之年早过，首辅大人还要拿什么理由搪塞？"
沈砚之眸光一沉。
殿外惊雷炸响，映得他眉目如雪。他忽然上前半步，惊得萧明昭后退撞上案几。松木冷香倏地逼近，他垂眸看着她慌乱揪住自己袖口的手，声音低哑：
"公主慎言。"
萧明昭胸口剧烈起伏，忽然扬声道："本宫今日生辰，欲择驸马。"她转身面向御座，"皇兄，我要嫁沈砚之！"
满殿哗然。
年轻的皇帝萧明煜正在饮酒，闻言险些呛住。他放下琉璃盏，目光在妹妹与心腹重臣之间转了个来回，最后定格在沈砚之苍白的脸上。
"沈卿，此事。。。。。。"
"臣惶恐。"沈砚之撩袍跪下，声音冷澈如冰，"君臣有别，臣不敢僭越。"
萧明昭猛地转身，金步摇撞出清脆声响："沈砚之！你昨日在朱雀大街训斥本宫当街纵马时，怎么不记得君臣有别？"
"公主踏碎百姓瓜果三十余担。"
"那你上月给本宫上送《女诫》，又是什么意思？"
"公主需要。"
"我需要？"萧明昭气极反笑，"好，很好。"
她忽然夺过侍从手中的酒壶，将琼浆玉液尽数倾倒在沈砚之面前的奏折上，"那首辅大人需不需要尝尝被当众羞辱的滋味？"
琥珀色的酒液洇透了宣纸，墨迹晕染开来，像一场化不开的噩梦。
沈砚之纹丝未动，连睫毛都没颤一下。
"昭阳！"皇帝终于出声制止，"休得胡闹。"
萧明昭将酒壶重重搁在案上，胸口剧烈起伏："沈砚之，你今日若不肯说句好听的，本宫就——"
"就如何？"沈砚之忽然抬眼。
这一眼如寒潭照影，惊得萧明昭一时语塞。
只见他缓缓叩首："公主若不痛快，罚臣便是。"