萧明昭醒来时，窗外已是暮色沉沉。
她撑起身子，茫然环顾——这是一间陌生的寝殿，陈设清雅，案上燃着安神的白梅香，屏风上绘着墨色山水，角落里的炭盆噼啪轻响。
她的锦被滑落，露出单薄的白色中衣。
她习惯性的赤足落地，可是刚触到地面便是一怔——本该冰凉的黑檀木地板上竟铺着厚厚的绒毯。
“这是。。。。。。”
她看看地毯，又抬头望了望屋子内的一块匾，“醉墨阁……”她喃喃念出匾额上的字。
推开门，寒风迎面扑来。远处思光阁的灯火隐约可见，窗纸上映出一道熟悉的剪影——那人正低头看着什么，身形清瘦如竹。
萧明昭下意识刚走到门边，便听见外面两名弟子低声交谈——
"听说是这位姑娘追来谷中向墨公子表明心意，结果被拒绝，当场气晕了过去。"
"嘘，小声些……墨公子不是已有两位夫人了吗？听说待她们极好，情深义重，怎可能再对别的女子动情？"
萧明昭指尖一颤，猛地推开门——
"砰！"
寒风卷着碎雪灌入，两名弟子吓得噤声，慌忙低头退开。
恰在此时，一名侍女端着热腾腾的粥盏走来，见她站在门口，连忙行礼："姑娘醒了？厨子刚熬好的百合粥，特意加了山药和红枣，您趁热喝。"
萧明昭指尖微顿，抬眸道："拿进来吧。"
侍女轻手轻脚端着青瓷粥盏进屋，白雾氤氲间飘着熟悉的山药红枣香，碗底还沉着几粒她最爱的桂花蜜。
"味道不错。"她舀了半勺，喉间突然发紧——这刀工，这火候，分明是东陵御膳房的手法。
侍女抿嘴笑："姑娘喜欢就好。这厨子是阁主专门从东陵请来的，说是。。。"偷瞄了眼窗外，"说是墨公子思乡情切，胃口总不好。"
萧明昭突然捏紧勺柄："我方才听人说，墨公子已有两位夫人？"
侍女犹豫了下，压低声音："谷里都这么传，但谁也不知真假。只知道墨公子每月十五都会去竹屋祭奠，常常醉得不省人事……"她叹了口气，"想来是用情至深。"
"祭奠？"萧明昭猛地抬头，"他的夫人……都死了？"
“听说是这样的。”
萧明昭沉默片刻，忽然抬眸看向侍女："那竹屋……能带我去看看吗？"
侍女脸色一变，慌忙摆手："姑娘，那地方去不得！除了阁主和墨公子，就只有斩渊、烬霜两位大人能进，是谷中禁地……"
"禁地？"萧明昭指尖轻敲案几，若有所思，"那你告诉我方位，我自己去。"
侍女急得额头冒汗："奴婢真的不知具体位置！竹屋隐在凤鸣谷最深处的竹林里，外围布了机关阵法，寻常人根本寻不到路……"
萧明昭盯着侍女慌乱的神情，知道她并未说谎，最终轻叹一声："罢了。"
侍女如蒙大赦，匆匆退下。
屋内重归寂静，萧明昭望向窗外——夜色深沉，远处山影如墨，竹海在风中沙沙作响，仿佛藏着无数秘密。
——若那竹屋真是禁地，她便更要一探究竟了。
天光未亮，萧明昭便已起身。
她推开窗，望向对面思光阁——窗扉紧闭，灯烛未燃，显然那人还未醒。
披上雪狐毛斗篷，她悄然推门而出，踏着薄霜朝谷中深处走去。
晨雾弥漫，竹影婆娑，她本想寻那传说中的竹屋，却不知不觉迷了路，竟来到一处从未见过的山径前。
小径尽头，两株千年古柏如门神般矗立，垂落的枝叶掩映着一道天然石门。石门前，两名黑衣侍卫按剑而立，神色冷峻。