入席之后，周清特意坐到张公子对面，也是最远的位置。
林小姐因为得知此事，反而不怕离张公子太近。
这时桌上陆续上了菜，有江里新打捞的鲥（shi）鱼、樱桃、笋片……诸多雅致的食物，以偏素为主，酒也是安平坊酿的橘酒。
张公子指着席面上那一碗燕窝做的虾元汤，道：“这汤周朋友吃了不洁净，且拿去重做。”
周清：“张公子，不必了。在下虽然守孝，却也不禁荤。”
本朝的守孝有重孝和常孝之分。重孝者，在孝期守墓，父母坟旁结庐而居，不事生产，也不能吃荤，要长期素斋。
如果能做到上面大部分，就能赢得孝子的名声，于士林风评大大有利。
至于常孝，则是二十七个月的守孝期内，不得嫁娶、做官、进入声色场所，其余则不禁。
张公子皱眉：“周朋友既然进学，难道不想做个忠臣孝子吗？”
周清：“张公子，在下视此身为父母遗物，如今身子虚弱，又正值长身体时候，不得不惜身惜命，自是为了令父母在天之灵宽慰。而不能为了博得一己孝子之名，反而损伤了身体，令父母之灵有所不安。”
张公子：“周朋友年纪轻轻，如此通达，教人佩服，难怪进学前，能被点为案首。不必与我如此客气，称什么张公子，叫我张朋友好了。”
秀才之间称朋友乃是常事。
周清一口一个张公子，自是带着几分疏远。
接下来林小姐热场，酒席于是进行下去，吃完之后，又上了点心，有猪油饺饵、鸭肉烧麦、鹅油酥、软香糕……，还配有雨水煨的毛尖茶，这位张公子席上只捡了几片笋和几个樱桃下酒，点心上来，也只吃了一片软香糕和一碗茶。其余显然是照顾林小姐和周清点的。
张公子用完之后，说道：“周朋友，往常我隔着几间屋子，都能闻到妇人身上的臭气，你那五香丸很好，我给她们吃过一段日子后，身上焕然一新，还有点草木香气，总算能让她们靠近伺候了。生意上的事你不懂，往后林小姐每月将账目交到我府上便好。至于周朋友，明日搬来我府上住吧，咱们往后正好一起切磋学问。”
他自始至终都彬彬有礼，可是最后这一段话，实是没有给林小姐一点体面，还替周清做了主。
林小姐男装出面，即使旁人知晓她是个姑娘，从来也没当场说破过，始终保存她的体面。
张公子此话一出，则是没有半分客气可言。
林小姐脸一白，正欲开口。
周清已经先说话，“在下生长在陋巷，为人粗鄙，生意上的事，还是略懂的，即使不懂，也有结交的朋友帮忙，实是不劳张公子了，至于公子所言，请我去贵府伴读之事，在下一人散漫惯了，实在受不得高门深宅的拘束，因此只能谢过公子的好意。”
张公子脸色一冷，道：“周朋友，你不知这世道人心险恶。我是在帮你，你若不领会我的好意，那就算了吧。告辞。”
……
……
待得张公子离去，林小姐道：“周相公，你刚才冲动了些，拒绝他的话，该让我来说。张府可不能轻易得罪的。”
周清：“那你打算怎么拒绝呢？”
林小姐：“左右不过是再让一些利给他便是，如果侵占了你的那份，我自己做主补给你。你前程远大，没必要给自己使绊子。”
周清也知大丈夫能屈能伸的道理。
不过他是读书人，亦是练武之人。
练武之人不惹事，但也不能怕事，否则心气一断，往后脊梁骨便挺不直了。
何况这张公子再是狂妄，还能派人杀了他不成？
周清虽然是小小的秀才，却也是读书人圈子里的，还是江州这一届进学的案首，陆提学更是看重他。（）;